杯中迷雾 桃花洛图
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白羊城是荒漠中的一颗明珠横在通往西域的路上，它巧妙的避开西域各部落之间的争斗，始终保持繁荣。直到白羊城、白胡子这六个字的出现，将这座西域边陲小城一下子推山风口浪尖，这座小镇成为关内外武林人士关注的焦点。严灼心一行人彻夜经程，整整两天两夜赶到白羊城，顾不上一身疲惫，找到白胡子已迫在眉睫。
没有人知道白胡子这个人在白羊城为什么那么出名，白羊城并不小，可这里几乎每个人都认识他，每个人都知道他在白羊城北门口的城墙下开了一个打铁的铺子，专门为往来的商队打造马铁和兵器。严灼心一行人找到白胡子的铁匠铺时，火炉中的碳烧得通红，却不见打铁的人。严灼心感到事情不妙，匆忙闯进铁匠铺，只见一个五十来岁，胡子花白瘦弱的男人倒在角落，花葵凑上去用手指在那人鼻子前探了探，那人已经断气，花葵站起来冲严灼心摇了摇头。
严灼心轻叹一声蹲下来查看那人身上的伤势，那人全身上下只有喉咙上一道剑痕，很显然是被人一剑封喉，当从剑伤上来看看不出凶手的武功路数。他一摸地上的鲜血，鲜血还是热的，那人被杀就是在片刻之前的事。再看看他双手都是厚厚的老茧，可以断定他就是白胡子无疑。紧赶慢赶还是往来一步，严灼心站起来深吸一口气。
就在时候，鱼肠从里屋走出来道：“还是来往了。”
严少度“哼”一声挑了他一眼道：“我看那个杀人凶手就是你。”
鱼肠不慌不忙道：“我敢杀人，难道就不敢承认吗？”
鱼肠只想知道是谁抢走洛河图，他绝不会滥杀无辜。严灼心相信白胡子绝不是他杀的，可凶手会是谁？严灼心想了想问道：“鱼肠兄，你有没有看到凶手的模样？”
鱼肠答道：“我赶到时人已经死了，只看到一个背影，那人轻功在我之上，我没有追上。”原来他追那个凶手去了，怪不得进门的时候没有见到他。
严少度不屑的振振有词道：“什么天下第一杀手，连个人都追不上，真是浪得虚名。”她一再挑衅，花蕊脸上有些不愿意的表情。
的确是自己技不如人，鱼肠根本没有把她的话放在心上道：“世上高手无数，山外有山。”
徐妙笔震惊了叹息一声喃喃道：“那人的轻功要是连鱼肠都不是对手，他的武功岂不是更高。”
这话提醒了严灼心，什么人的轻功比鱼肠还要高明？世间除了煞宁儿还会是谁呢？严灼心不禁道：“难道是她......”几个人不约而同把目光移到严灼心身上，严灼心却没有回答。
虽然严灼心没有回答，不过煞宁儿这个名字不难让人想到。世间高手能在武功造诣上胜过鱼肠的人不多，鱼肠号称天下第一杀手，追踪杀人是他的强项，轻功之高更是颇具造诣，如果那个凶手连鱼肠都没有追上，他的轻功一定比鱼肠高明。龙王死那日大家亲眼所见，煞宁儿与居士易一招就分出胜负，依鱼肠所言，杀人凶手不是煞宁儿还能是谁。
忽然从云顶跌入深渊，上天好像在和大伙开玩笑，这两日彻夜不停的赶路，大家早就累得精疲力尽。风尘仆仆好不容易赶到白羊城，白胡子却在眼前被人灭了口，众人心中愤愤不平，情绪一时失落不已。荒漠上中行走举步维艰，初冬时节瑟瑟寒风无时无刻不在阻挠前行的步伐，这两天的艰辛叫人难以想象，支撑大伙赶到白羊城的仅仅是白胡子这条线索，大伙不惧艰辛到这干嘛来了？难道就是为了一个死人？往来一步所有的努力付诸东流，一切又要从头开始，没有什么比这样结果更残酷，更让人难以接受。只可惜人已经死了，即使心中有多少不甘也无济于事。
既来之则安之，那些安慰自己的话说听起来不是那么容易让自己接受。大家早就累了，面对这样的结果，再坚定的内心难免受挫，那一口气一旦崩塌人人垂头丧气。失落的情绪在几个人之间蔓延，一时间山呼海啸摧枯拉朽，就连严灼心也不禁叹息，更别说其他人。无论如何眼下只能面对现实，大伙找了一家客栈落脚，却食之无味，夜幕降临时又难以入眠。这一天下来如同乘一叶扁舟在大海中航行，海浪将所有人的心敲打得七零八落。
第二天一觉醒来天气放晴，难得的阳光灿烂。这样的好天气丝毫不能让人心中有一丝宽慰，反而令人心酸，难道连老天爷都在笑话她们不成？每个人都很容易受情绪的困扰，悲观的情绪一旦占了上风，整个人都变得悲观失落，怨天尤人郁郁不得。大好的西域景致没人欣赏，醇香的西域美酒没人品尝，滋味的西域美食没人下咽，甚至不愿说话，人人愁眉苦脸心里装满心事，所有不得意的事一起迸发出来，可谓牵一发而动全身。
日月宫崩塌于一夜之间，花依怒的忽冷忽热让他如履薄冰，多少大风大浪都走过来了，难道他真的过不了洛河图这一关。严灼心的情绪潜移默化在影响别的人，他一言不发，严少度能高兴到哪里去？见到他那个样子，徐妙笔自然没有心情领略西域的大好风光。花葵、花蕊各自有心事，少女情怀，那次救了鱼肠后花蕊渴望见到鱼肠，见到鱼肠后又能怎么样？鱼肠对她漫不经心更让她百感交集。江湖儿女，命运多桀，一直以来她只知道花依怒让她做什么她就做什么，直到遇到鱼肠。花蕊是个坚毅的女子，别人越是对她爱搭不理，她越想得到，哪怕是遍体鳞伤。
问题到底出在哪里？什么地方是他没有注意到的？如果龙王的死是一场意外，那白胡子的死是什么呢？凶手的目的到底是什么？假如凶手已经从白胡子那里得知劫走洛河图的人是谁，那还有必要杀人吗？何况仅仅白羊城、白胡子这六个字并不能说明什么，那日严灼心说出这六个字的时候特意留了个心眼，并没有告诉鱼肠马蹄铁的事，其实真正的线索是那块马蹄铁，没有见到那块马蹄铁，白胡子又怎么确定劫走洛河图的是谁？如此说来，凶手杀人的目的重新考量。
世上知道有那块马蹄铁存在的只有严灼心、苏行、严少度、徐妙笔以及骆驼客栈的老马和周三娘六个人，当然还有五里镇被人杀了那个西域人。不妨这样设想，有人从那个西域人口中得知马蹄铁的秘密，然后赶到白羊城找到白胡子，从白胡子口中得知那块马铁是谁订购的......想到这，严灼心摇了摇头，白羊城只有白胡子一个铁匠，他手里卖出去的马铁数量一定非常庞大，关键还是那块马蹄铁，见不到那块马蹄铁，他肯定不能确定订购那块马蹄铁那个人的身份。或许有人想混淆视听，杀那个西域人只是为了引人耳目，掩盖凶手的真正目的。假如他是那个杀人凶手，想从那个西域人口中得到消息其实很简单，只要给他点银子就能办到，大可不必杀了他，再联系到白胡子的死，那个凶手在五里镇杀人就有些此地无银三百两。
严灼心豁然开朗，也许凶手杀人的目的并不像大家想的那样复杂。他杀白胡子目的是不想让人知道劫走洛河图的人是谁，而杀那个西域人目的是不想让更多人找到白胡子，要是这样看来，凶手的目的只是为了杀人灭口。
一直以来，所有人都忽视了一条重要线索，天下镖局绝非浪得虚名，自创建以后从来没有失过一趟镖，能从天下镖局手中劫走洛河图的人，背后一定有股庞大的势力，后来发生的种种事不就是最好的证明。这一个月以来，似乎有个影子一直跟在他身边，严灼心总不愿相信，可他骗不了自己，那六个知道马蹄铁秘密的人当中只有一个人他最不了解，而剩余的五个人都没有理由将秘密说出去，更没有理由去杀人。
真相往往是残酷的，这些虽然只是他的猜测他并没有真凭实据，但他不愿意去证实，宁肯事情就停留在此刻谁都不要再往下追查。然而，一切不过是他的一厢情愿，他不想往下追查并不表示大鹏王就会放过天下镖局的人。他已经骑虎难下，就算没有他，洛河图失踪的秘密一样会被揭开，所有事情都会有大白于天下的一天，只不过是时间问题。
一连三日他一言不发，大家不知道他心里在想什么都跟着干着急。到了第四天中午，鱼肠收拾行装要走，临别之前来向严灼心辞行。见他要走，严灼心站起来道：“鱼肠兄你要走？”
鱼肠见严少度一刻不停的陪在严灼心身边，意味深长的看了严少度一眼道：“与其在这无所事事不如去找别的线索。”他忍了忍道：“严灼心，可否送我一程？”
送他一程又何妨？这三天整天呆在客栈，严灼心心中压抑，都快透不过气来，鱼肠诚心相邀，他正好出去透透气。正午的阳光依然火辣，入夜后气温急剧下降又变得冰天雪地。两人骑在马背上出了白羊城一直往西走，抬头看，一只鹰在头顶盘旋，鱼肠开口道：“严灼心，你是聪明人，难道你真的猜不出是谁在搞鬼？”
严灼心轻轻一笑道：“鱼肠兄什么意思？”
鱼肠牵住马缰绳道：“你是聪明人，用不着我把话说明白。”他抬头看看天上那只鹰道：“西域这个地方有什么秘密能瞒过大鹏王。”
严灼心抬头望去，那只鹰就像盯梢一样，数不清这是它第几次出现，自从到了黑灰客栈以后，似乎就一直跟着他。严灼心想了想道：“鱼肠兄，我听说有人出三万两银子让你去劫洛河图，能否告诉在下是谁出手那么大方？”
鱼肠一项拿钱办事，绝不像别人透露买家的姓名这是他的规矩。鱼肠道：“小公子严灼心是天玄阁阁主，你想知道什么还需要我告诉你吗？”
他不愿意说也罢，愿意花这么多银子请他办事，买家看中的不就是他守口如瓶不会透露买家姓名吗，能把事情做的如此隐秘之人武林中能有几个？其实严灼心心中早就有答案。严灼心一笑道：“鱼肠兄不愿说在下不勉强，不过有件事还要请教鱼肠兄。”
鱼肠道：“那要看我能不能说。”
严灼心道：“有人花钱请鱼肠兄去劫洛河图，鱼肠兄为何找到五里镇去了？”
这件事并不坏规矩，可以如实告诉。鱼肠道：“那伙人在落雁峡劫走洛河图以后直奔关外，我追踪他们的马蹄印出关以后就再也寻不到那伙人的踪迹，当时我听说沙漠之狐要血洗五里镇，红狐狸的脑袋值三万两银子，你知道的，我的规矩一项是拿钱办事。”
严灼心“哦”一声道：“原来如此。”接着又问：“这么说那伙人是在五里镇附近消失的？”
鱼肠点点头道：“应该没错。”
严灼心喃喃道：“能在鱼肠兄眼皮子底下消失的人，要么能上天入地，要么全都变成死人咯。”说着道，严灼心一愣自言自语道：“沙漠之狐......”他嘴上不说，心里在想，沙漠之狐不就全变成死人了吗？
他的话鱼肠并没有在意，鱼肠道：“严灼心，你重情重义，不过感情往往容易让人冲昏头脑，有些事即使你不愿意接受，可并不表示不存在，其实你比我更清楚，我想说什么你应该明白，我在采石城等你，你来不来是你的事。”他一鞭子抽在马背上飞马而去。
鱼肠说的没错，他又在感情用事。事情走到今天这一步不是他能决定的，他能改变的也许只有结局。他在杨关山身上浪费了不少时间，又意志消沉了几天，三个月的时间转眼所剩无几，他不能这样下去，为了让这件事有个完美的结局，他必须做点什么，立刻就去做。
送走鱼肠回到白羊城落脚的那家客栈，一进门，花葵迎上来道：“公子，严公子走了，徐妙笔前辈也跟她一起走了。”
终于到了要见分晓的时候，严灼心轻轻一笑问道：“她们去哪了？”
花葵摇摇头道：“她们没有说。”
严灼心又问道：“花蕊人呢？”
花葵答道：“她不太高兴呆在房间里不愿出来。”她一声长叹道：“自从上次我们救了鱼肠，花蕊就一直患得患失，这次见到鱼肠，鱼肠也不理她，她好像更失落。”
严灼心摇摇头道：“喜欢谁不好？偏偏要喜欢一把剑。”他迈开步子走进去。
花葵跟上去道：“谁说不是，要是让花姐姐知道，还不知道要怎样责罚她。”
严灼心停住脚步对她道：“宁拆十座庙不毁一桩亲，你们四个跟了花依怒那么多年，不是亲姐妹胜似亲姐妹，难道她真的不为你们的幸福着想？也想把你们变成她......”说到这，严灼心心中一阵刺痛，花依怒之所以变成今天这个模样，有对身世的无奈，有月宫如的教导，也有他必须承担的责任。难道自己对她仅仅只有亏欠吗？严灼心是心虚的。
花葵眉头紧锁轻声问道：“公子，你和花姐姐真的不能在一起吗？”
此言更是问的他心碎，严灼心咬紧牙关沉默无声，过了一会压低声音道：“我要去办点事，你和花蕊先回花依怒身边吧，告诉花依怒，等我办完事就去采石城。”花葵一抱手点点头，她虽然舍不得离开严灼心，但她和花蕊离开花依怒已经好几天了，她更放不下花依怒。如此就算作别，而后各奔东西。
徐妙笔要是个老老实实的神仙他就不会跑到关外来，从一开始他就对洛河图充满兴趣。如果天下镖局将洛河图安全送达洛英山庄，就凭他的本事自然没有机会得到，在半道上被人抢走，那就大不一样。所谓王侯将相宁有种乎，江湖中的英雄好汉能争，他一个算命先生自然也能争，大家机会都是均等的，要是最后洛河图落到一个算命先生手中，岂不是狠狠打了那些自称好汉的人一记耳光，那才叫痛快。
徐妙笔不是傻子，他当然知道和别人去争洛河图要付出什么样的代价，就是因为他知道要付出沉重的代价，甚至会搭上性命所以他才要去争。徐妙笔是天玄阁阁主小公子严灼心的挚交，这世上能赴全鲤宴的除了小公子严灼心就是徐妙笔，他的朋友都是英雄豪杰，他也要做英雄豪杰。人家说好死不如赖活着，他偏就觉得这样不明不白的活着还不如轰轰烈烈的死掉，至少上世人记住一次。
徐妙笔的心思瞒不过严灼心，严灼心从一开始就不想让他掺和，拗不过他死皮赖脸，只好让他跟来。本以为他吃不了漫漫长路这份清苦自然就会回去，没想到徐妙笔来真的，他还真就不走了。
在黑水客栈的时候，他向苏行打听龙王的事，所以他才找到风灵镇。以为假借遇上李香书和洛诗禾等人参加茶花大会之名能瞒过严灼心。他也不想想，严灼心是他最好的朋友，比任何人都了解他，之所以没有拆穿他，不过是他们之间的默契，徐妙笔自然而然全当什么都不知道，要是说出来不就没意思了。严少度杀了龙王，徐妙笔又听到马王等人的对话，当时是听者无心，经过后来发生的事，他也开始怀疑严少度，严少度离开白羊城，他自然要跟着。
只可惜严少度不是严灼心，严灼心能和他保持默契不拆穿他，严少度就未必肯。两人骑马西行，严少度微微一笑道：“徐妙笔，我听说你是个算命先生，人家都叫你神仙，不知道你有没有替自己算过？”
徐妙笔哈哈一声道：“那当然，在下一定会长命百岁。”
严少度哈哈大笑一声道：“要是你也能长命百岁，一定是老天瞎了眼。”她止住笑看了徐妙笔一眼道：“哎，你有算准过时候吗？”
徐妙笔一摆手吹嘘道：“那当然，要不然别人为什么叫我徐神仙？”
严少度“噗嗤”一声笑出来道：“真不要脸，你要是真算得那么准，严兄就该请你算一算洛河图是谁抢走的，哪还用得着千里迢迢跑到关外来。”这一句话算是彻底把他打懵了，徐妙笔看着她似乎与犹未尽话还没说完却又没敢开口。
太阳逐渐落山，天冷得让人畏首不前，二人早早选在一处背风的崖壁下休息准备过夜。点起篝火，吃了些干粮天并黑了，从马背上解下席子棉被，随便聊了几句并躺下睡觉。夜里寒风传来阵阵怒吼声，火苗在风中跳动，只有躺在火堆旁裹紧棉被才能免受寒风的袭扰。
一觉醒来，火堆就快熄灭，徐妙笔急忙往火堆中加了些柴火。火苗腾空而起，他见一旁的严少度已经睡着了，目光不禁移到白术身上。
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