第6章 启程

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        吴管家打量了一下张子鱼，说道：“自然可以，正好少爷还缺一名丫鬟，只要不是残疾懒惰之人就行。”

        张子鱼有些不平，这“袁记粮行”招丫鬟的标准也忒低了，别人家都是求美婢，你们只求能干活。吴管家领着二人进了一家规模颇大的米铺，说道：“这是‘袁记粮行’在这儿的分店，两位请坐，若是不得罪的话，我想问一下两位的来历，这也是我们粮行用人之前的规矩。”

        褚昱回道：“自然是要查清楚些，我叫褚昱，这是我妹妹张子鱼，我俩家是姨表之亲，家就住在这河间府的肃宁县白虎村，本来也是富裕之家，只是去年九月肃宁县得了瘟疫，我们村也只逃出了我和我妹妹两个人，无依无靠，靠着做些零散的活计一路流浪至此。”

        吴管家点头叹道：“果然可怜，只是褚兄弟你一身的好武艺却是师从何人？”

        褚昱毫不犹豫答道：“家中的叔叔原本是京城的镖师，后来存够了银子回乡居住，就教了我一些功夫。”

        “原来如此，请两位稍坐，我进去禀报我家少爷一声。”吴管家说完，便转身进了后堂。

        张子鱼坐在一旁心里暗暗吃惊，她没想到褚昱编起瞎话来竟然如此顺口，且脸不红心不跳，当真是说谎话的高手。

        “可是，你刚说我们村得了瘟疫，如果他们找人去查怎么办？”张子鱼担心地问道。

        褚昱低声说道：“去年九月肃宁县的确发生了瘟疫，最严重的便是这白虎村，这些事情都是朝廷记录在案的。”

        原来如此，难怪褚昱扯谎的时候眼睛都没有眨一下，谎话的最高境界便是真真假假的事情掺在一起，假话藏于真话中，谁都找不出破绽。

        过了一炷香时间，吴管家出来说道：“两位，我家少爷已经同意了雇佣二位，请两位准备一下，明日就随我们上船去往徐州。”

        “我们是坐船去徐州？”张子鱼问道。

        吴管家回道：“此行少爷带着不少东西，坐船自然是最省力的，我们会沿着大运河一路南下到徐州“袁记粮行”总店，你们兄妹两个也趁今日做一些出门的准备，若是银钱上有困难，这儿有少爷吩咐的几两银子，与你们置办些行李。”

        张子鱼接过吴管家递过来的几块碎银子，开心说道：“那我和哥哥就谢谢你家，不，咱家少爷了。”这下好了，两人连套换洗的衣服都没有，正好这些银子可以为自己和褚昱买好几套衣服兼一些日常用品了，昨日当衣服的银子就可以省下救急了。

        辞别了周管家，张子鱼乐颠颠地去衣裳店给自己和褚昱各买了几套棉麻衣服，幸而现在正要入夏，用不上冬衣，倒是省了不少钱，又添置了鞋袜梳子手绢等等小物品，又恐怕船上无聊，经过一个小书摊时，买了两本书，一本《赵侠士痛打高衙内》，一本《李小官乱点鸳鸯谱》，想起褚昱好似也喜欢看书，便问他要不要也买几本，褚昱看了一眼摊子上的书，皱眉说道：“你买着就行，我平日常看的书不在这儿。”

        买完了东西，二人又找住宿的地方，因为后面的路程都有了着落，就找了一家比昨天条件好些的客栈要了两间房，周遭都比较清静，也比昨日更好入眠。

        次日一早，张子鱼又被褚昱敲门声吵醒，收拾好了东西退了房间，二人一路走到“袁记粮行”，果然见粮行门口已经有几辆马车并不少行李，吴管家正在门前指挥搬东西，见他二人来了，便拿来两套洗得干净的浅绿色丫鬟服和青色的护卫服让他们二人到内室换上，虽然不十分合身也还将就，而后便派了活给他们，褚昱套马，张子鱼往马车里布置食盒茶具痰盂等物，护卫里昨日比试的阿彪也在，见了褚昱，便是抱拳行礼，脸上都是敬佩之色。

        众人一直忙了半个多时辰，一切都收拾停当了，二人和其他丫鬟护卫一起站在旁边，才见“袁记粮行”里走出一个二十岁左右的年轻人，面容俊俏，长相与褚昱倒是不分伯仲，只是风姿虽然也不错，却比不上褚昱天生的贵气，而且眉眼极是孤傲冷漠，反衬得一向喜怒不行于色的褚昱也显得温文儒雅。偷偷比较下来，张子鱼觉得果然还是褚昱更胜一筹，想来自己当他的妹妹也是极有面子的。

        “少爷，一切都已经妥当了，可以出发了。”吴管家对出来的年轻人恭敬说道。

        原来他是“袁记粮行”的少爷，张子鱼暗暗叹道，她以前游历之时，就听说过“袁记粮行”是大朔朝最大的粮行，各个州县都有分店，而且粮行的东家袁万里就只有这一个独生子袁思明，不知道这个少爷是否就是那个独生子袁思明，若是的话，以后就是他继承这庞大的产业，有些傲气也是自然的。

        袁少爷点了点头，却没有急着上马车，反而不经意间瞟了一眼褚昱，眼里闪过惊讶之色，却也是一瞬间，而后就进了马车，张子鱼注意到了他这一瞥，心里感叹道：果然这个俊男见俊男就如同美女见美女一样，是必须要暗暗比较一番的。

        队伍一路向东而行，出了城，过了亭，一直走了一个时辰才见一条大河，河边一个大码头，码头上挨挨挤挤着各种大小船只，马车在一条华丽的三层大商船前停了下来，那袁少爷自顾自上了船站在甲板上看风景，吴管家忙着招呼船上的杂役下来搬行李上船，倒用不上褚昱等人，只是张子鱼走了一路依然不得休息，要收拾马车里的各种器具，不过她想到坐船总好过马车颠簸，心里一开心，手里这点活儿就不算个事儿了。

        等所有东西都搬上船，已经是正午时分，吴管家带了众人上船分派房间，张子鱼和叫小桃的丫鬟住二层一个房间，另外两个叫杏儿和香兰的丫鬟住隔壁房间，褚昱、阿彪和另外两个叫阿德、阿风的护卫待遇倒是比丫鬟好，在二层一人一间房，一层是各个杂役船工住的大通间和厨房茅厕，三层是袁少爷的大套间，还放着一些贵重的行李，两头是护卫轮流值班时用的小房间。

        “开船”，一声震天的号子响过，大船慢慢开动，新的路途开始了。
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