第十二章 庄则敬

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盐枭，明末土地兼并、天灾水患不断，在加上各地农民纷纷起义，导致朝廷力量衰弱，湖广、江西尤其严重，大量农民、船户、水手、灶丁、散兵游勇无处谋生，只能铤而走险，选择加入了黄玉林的走私集团。

        黄玉林是江西人，原本也是个小盐商，后来因朝廷的盐引始终拖欠，最后无奈走上了贩运私盐的道路。经过二十余年的发展，成为江南一带最大的食盐走私团伙，人数多达上万人。

        黄玉林以两淮盐场的集散地仪真县为据点，以仪真县老虎劲码头为汇聚点，以湖广与江西交界的阳罗、蓝溪为仓储点，并在此批发售卖。

        黄玉林拥有上千只走私船只，最大的沙船可以装载数千石，小的装载数百石，每次运送多达数百引，几十万斤。

        而且这些船只全部配有武装，器械林立，甚至会抢劫官府的运盐船只，沿途的官府也与之勾结，每个关卡黄玉林都有打点，他的手下与巡检司的衙役称兄道弟，可以说是明目张胆的运送私盐。

        朱桓当初得知这一情况时十分震惊，但由于黄玉林的老巢在南京境内，而且手上有上万人的武装，没有足够的官军以及南京方面的配合，光靠湖广境内的官军是肯定剿灭不了的，因此才打算先从另外三个方向着手，同时向南京兵部发文请求配合，不料却遭到南京留守兵部的拒绝。

        黄玉林不除，湖广私盐泛滥的状况就不会得到解决，所以朱桓早就下定决心一定要铲除黄玉林。

        德安府，应城县，地处要冲之地，乃德安府与荆州府咽喉之处，郧阳府、襄阳府东道之门口，明代嘉靖年间此处发现了石膏矿，经过这么多年的开采，许多矿洞石膏采完被废弃，雨水灌进形成了一个个矿坑。

        庄氏一族乃应城土著，也算是官宦世家，祖上曾做到兵部侍郎，只是到了庄则敬这一代时族中已无人为官。

        庄则敬是万历年间的进士，做过一任知府，因得罪上司，愤而辞官回乡，做起了富家翁。

        庄家从万历年间就开始经营食盐买卖，是应城当地最大的盐商，在整个德安府也颇有规模。只是近几年生意不太好，而原因就在于应城境内发现了食盐。

        原来应城境内的石膏矿洞内与石膏伴生的蓝板石含有盐质，雨水积满坑洞后，从蓝板石内析出盐分，经过阳光照射蒸发

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