第8章:精灵酒
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可是为什么要救我？为什么你们的战士要保护我？”
Ælfwine又停了下来，这一次皱着眉头看着Egil。“我答应了。我的荣誉与你的生存息息相关。我怎么会有不同的表现？”
“但是，你是个乞丐，”埃吉尔反对。“你不是骑士，也不是领主。谁认识你或会知道你违背了诺言？没有人会知道你食言了。”
“这不是荣誉的意思，”艾尔夫温喃喃道，一边继续走着，一边离开了森林，再次进入了泥潭。
“我不明白，”埃吉尔赶上来时说道。
“听到这样的承认，我一点也不惊讶，”Ælfwine说。
“我以为你们的人是传奇。”
“我们是，”Ælfwine耸了耸肩。“在你的土地上，我们什么都没有了。我是森林南边唯一的一个。”
“但为什么？”伊吉尔急切地问道。“你伪装成乞丐，受人唾弃，为什么呢？”
“因为你叫戈弗雷的那个人向我求助。”
“你欠他的？像他这样的人，怎么可能得到精灵的帮助？我一直被告知精灵会杀死人类，或者用魔法使他们瘫痪直到死去，或者监禁他们并利用他们进行残酷的游戏。”
“这是一个你必须问他的问题，”Ælfwine笑着说。
“为什么森林里的精灵不杀我？我相当肯定他们对追我的那两个人没有那么仁慈。”
“我隐藏在欺骗的裹尸布下的另一个原因，”Ælfwine说，用指尖抚摸他的前额。“它让我免于好奇孩子们的提问。”
“对不起，”埃吉尔道歉说。“看起来很巧合，我还在呼吸空气，而他们最终布满了箭头。”
“如果你想知道，请自行解决，”Ælfwine告诉他。
“他们因为你而饶了我，”埃吉尔说，又开始了他的猜测。“他们知道Ælfwine这个名字。只是他们不会说Mearcspeech，所以他们可能知道你的另一个名字。”过了一会儿，埃吉尔继续说出他的沉思。“但他们确实认出了Ælfwine。他们知道这一点，这让他们放下了箭。”他挠了挠左臂，那是引虫子的地方。低头，他看了一眼标记。“你刻在我皮肤上的标志，”他慢慢意识到。“艾尔夫酒。在古语中是精灵朋友的意思。他们没有重复你的名字。他们承认我是精灵朋友，”他用得意洋洋的声音说道。
“确实，”Ælfwine回答，他的笑容似乎第一次是真诚的。“在过去，如果我们欠你的一个人的债，我们会以这种方式在他们的皮肤上永久性地用染料标记。成为精灵朋友意味着我们将那个人视为我们自己的一个人，一个可以得到一切帮助的人。”
“戈弗雷是精灵朋友吗？”
“一个很好的猜测，”Ælfwine承认，“但不是。我想我是这样看待他的。但我不认为一千年来有一个精灵朋友。”
“那我呢？”伊吉尔满怀希望地说。Ælfwine自从他们一起开始旅行以来第一次放声大笑。
“不完全是，埃吉尔少爷。这些伤口会褪色，几乎不会留下疤痕。如果我是你，我不会再进入Alfskog。它不会救你第二次。”
“为什么派我和你一起？如果你能看到。你显然可以处理好自己，”埃吉尔若有所思地说。
“这片土地已经变了，”Ælfwine平静地说。“城市，城镇和村庄，道路。我好久没来了。”他们已经到了枯死的橡树前，阿尔夫温的东西还散落在那里，周围都是袭击他们的人的尸体。
“我还是不敢相信他们会杀了我们，”埃吉尔看着死去的村民说，颤抖着说。“为了什么？我们钱包里的那几块银子？”
“显然，”Ælfwine在Egil帮他穿上斗篷时推测道。然后他把皮夹克递给男孩，让他拿着。“无论如何，我们还有任务要完成。我只是需要休息一下，”他说，坐在同一个位置，背靠着死树。“Egil，”精灵继续说，“我必须得到你的承诺。”
“是的？”
“当你向你的主人或其他人讲述这个故事时，不要提及我的本性。我的人民已经像我们一样被遗忘了，我希望它保持这种状态。”
“当然，”埃吉尔向他保证。“可是这不是很伤心吗？想象一下，如果我的主人能和你畅所欲言，他能学到什么，他能在书中增加什么。”
Ælfwine脸上露出真诚的笑容。“直到晚上太阳升起，我才同意这样做。不，这就是这个世界的样子。一旦我看到你安全返回米丹哈尔，我就会消失。我不认为你，或任何其他同类，这辈子会再见到精灵。”
“但是，”Egil开始反对，但Ælfwine抬起的一只手让他沉默了。
“不要了，”Ælfwine命令道。“我不会再提出任何问题了。”他拿起眼罩，把它绑在头上。“我又是个乞丐，仅此而已。”
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他们最终在沼泽中度过了一个不愉快的夜晚。到了晚上已经太晚了，除了可能会怀疑他们是否受欢迎的村庄之外，别处寻找。埃吉尔大部分时间都在醒来，以抓挠他发痒的伤口或抵御被它吸引的昆虫。然而，当新的一天到来时，Ælfwine分享了一些他前一天累得无法提及的信息。精灵侦察兵告诉他，他们知道有一个猎人住在正西边的一个孤零零的小屋里。他们不时观察他，以防他冒险进入树林。虽然他们什么都不知道，自然与他没有联系，但Ælfwine和Egil决定测试他们的运气。
“很好，”当他们走近他的小屋时，Ælfwine喊道。“我们是寻求援助的旅行者，很乐意为此付出代价。”
他们听到门被打开的声音；一个老人出现在门口。“付钱，你说？”
“好银子，”埃吉尔补充道。
“嗯，你看起来不像强盗，”老人咕哝着，示意他们进来。“请注意，你不能太小心。离这里不远有个村子，我去那里卖皮草的时候，他们总是给我坏眼。”
“我们熟悉它的居民，”阿尔夫温喃喃道。“但是，就您对该地区的了解而言，我们需要您的服务。你熟悉格伦霍洛吗？”
“嗯。”老者应道。“离这里不远，行军几个小时。还剩下什么。”
“那战斗的地点呢？西格玛王子被杀的地方。”
“那也是。”老者确认道。“大约同一个方向，但不会超过一两个小时。”
“你能带我们去吗？今天，如果可能的话。”
“当然。”老者说，只是稍稍犹豫了一下。“你提到了……”
“当然是你的补偿，”Ælfwine说着，把斗篷挖了进去，几枚银币掉在了他面前的桌子上。如果老爷子奇怪一个瞎子怎么会知道那里有张桌子，他还算客气，没提。
“走吧。”老人披上斗篷说道。
在到达伏击地点的过程中，他们得知老猎人的名字叫谢里登，但除此之外，他们没有再交流。他带领他们南下，回到连接阿达尔里克和赫隆德的北边公路，他们沿着这条路走了一个小时。当土地开始向下倾斜时，谢里登停了下来。“就在前面，”他说，指着路经过几个曲折的地方。“嗯，不完全是，再远一点。如果你不介意的话，我不喜欢走得更近。不适合逗留的地方，”他小声补充道。
“很好，”Ælfwine接受了，尽管Egil的表情表明他还记得昨天发生的事情，并且对于让他们的向导离开视线并不那么平静。“如果你能帮我们留在这儿，我们很快就会回来。”
两人各自继续。“无论如何，我都会要求他保持一定距离，”Ælfwine说，也许隔着眼罩也注意到了Egil的表情。“既然你知道了我的秘密，如果我想收集任何有用的东西，我还不如拥有无限制的视力。”
当他们到达猎人所指的区域时，阿尔夫温摘下眼罩，两人四处张望。几乎没有这样的迹象表明这是一场战斗，即使是一场小规模的战斗。王子带着他的二十多位领主一起旅行，但他们的尸体都被找回并埋在别处。有一些可能是武器的碎片和腐烂的死马碎片散落在各处，除此之外几乎没有。
“我知道，”埃吉尔抱怨道。“我们一路走来，冒着生命危险，什么也看不到！我什至不明白我们为什么要来这里，但显然这毫无意义。”
“因为，”阿尔夫温缓缓地说，“这不是王子被埋伏的地方。”
“你以为老头子在骗我们？又是什么？”埃吉尔的声音像哨子一样尖锐。
“不，”Ælfwine耐心地说，“这里的一些碎片确实表明这是王子和他的手下被发现的地方。但我不相信他们是在这个地方被杀的。”他转身指了指他们来过的地方。“这最后一个小时，土地慢慢变得平坦了，这里是高地的一个小山谷。如果我们回去一两个小时，丘陵地形会更适合寻找伏击点。”
然后他向西跑了几步，站在路上。“王子和他的随从从西边来，向东移动，如果我记得你的主人对我说的话。他们会对周围的环境有一个不错的视野。你或许能躲过一小撮人，但足以伏击并杀死数十名最优秀的战士？”Ælfwine摇了摇头。
“这是什么意思？”埃吉尔问。
“我认为王子是在别处被杀的。被杀者的尸体被带到这里是为了让它看起来像是一场露天的伏击，“Ælfwine解释了他的理论。
“那发生在哪里？”埃吉尔急切地问道，他的好奇心达到了顶峰。
“如果它发生在更远的东部，他们会找到一个更可信的位置，”Ælfwine考虑道。“如果这个地方对他们来说似乎最合适，那它一定是在更西边。靠近阿达尔里克的边界。”
“那我们怎么办？”埃吉尔问。
Ælfwine将眼罩系在他的头上。“让我们回到我们当地的旅行者那里。”两人朝猎人走了一小段距离。“好主人，”奥尔夫温在他们靠近老人时喊道，“这附近还有其他战斗地点吗？”
谢里登若有所思地挠了挠头。“从来没听说过。好吧，除了格伦霍洛，当然，王子的袭击者来自的村庄。他们说，为了报复，它被烧毁了。”
“你确定？可能已经采取措施隐瞒发生了这样的小规模冲突。”
“嗯，那我不能确定，可以吗？但我知道如何追踪动物和阅读土地，”猎人反驳道。“如果有任何迹象可以看到，我会看到它们。”
“在那种情况下，如果你愿意带我们去格伦山谷，那将是值得的，”Ælfwine承诺道。
谢里登并不反对将他们带到命运多舛的村庄，尽管他选择了一条避开道路和王子被伏击的假定地点的路径。虽然埃吉尔好几次似乎都想向艾尔夫温提问，但这位外行老人的在场却让他不敢说话。最后，他们到达了格伦霍洛剩下的地方。那将是一个宜人的小村庄，位于一条小溪附近，周围环绕着似乎足够肥沃的土地。然而，大多数建筑物几乎被烧毁，剩下的只是废弃的废墟。它看起来足够大，可以容纳一百人，但很明显，多年来没有人在这里住过。和以前一样，Sheridan宁愿保持距离，而Ælfwine和Egil则顺着路进村。
他们四处走动，检查每一间房子。“我们在寻找什么？”埃吉尔问。
“任何可能支持我们推测的东西，”Ælfwine说，将他怪异的眼睛转向各个方向。
他们穿过烧毁的墙壁和半倒塌的屋顶，将被毁坏的家具推到一边。被杀村民的尸体看不见，但偶尔也能找到死亡的证据；然而，它只不过是骨头，因为元素和动物已经吞噬了其余的东西。
“找到了东西，”埃吉尔喊道，弯下腰把它拉出来。“哦，这只是一对钳子，”他失望地说。“这一定是铁匠铺。”铁匠铺的其余部分一无所获，他们继续寻找。“发现了什么！不，等等，这只是一个日志。有了烟灰，我觉得它看起来像……没关系。”一个小时过去了。“发现了什么！哦，锤子的头。可能属于一个鞋匠什么的。”
“你的胡思乱想是在帮助你寻找这些遗迹
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