第4章 老鼠会统治

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答，并把骑士领进了典型的此类房间的客厅。里面坐着马卡斯特的领主和他的妻子、儿子和女儿。

“阿瑟尔斯坦爵士，很荣幸，”马卡斯特说，他的全家都起身迎接来访者。

“荣誉属于我，马卡斯特勋爵，”阿塞尔斯坦回答道，在贵族面前鞠躬，然后在他的妻子面前鞠躬。“如果可能的话，我想和你私下谈谈。”

马卡斯特瞥了一眼他的妻子，她明白了。“来吧，孩子们，”她说，带着他们和大部分的仆人出去了。应门的人退入内室。

“我代表我的兄弟来到这里，”Athelstan开始说道。

“我可以推测得这么多，”马卡斯特说。“葡萄酒？”他边说边拿起自己的杯子。

“我的兄弟对你在阿达尔辛的支持很感兴趣，”阿塞尔斯坦说，拒绝了酒的提议。

“那个，”马卡斯特说，“我也能猜到。”

“伊萨恩领主想知道马卡斯特勋爵可能需要什么来换取他的支持。”

“这就是问题所在，”马卡斯特笑着说。“在这种情况下，南方领主很少向北方领主发出声音。”

“但并非史无前例。伊萨恩的矿场盛产银子。”

马卡斯特沉默了片刻。“五十克朗。”

“对于一个声音来说，这是一个高昂的代价，”Athelstan争辩道。

“如果伊萨恩领主希望在米丹哈尔南部获得青睐，”马卡斯特回答，“他必须准备好付出代价。”

“马尔卡斯特的领主难道没有别的愿望吗？一个领主或实际上是领主保护者的帮助将是有用的计划。

“我的土地很丰富，我有两个儿子和一个女儿，我还需要什么？但是黄金，人们总是可以使用黄金。”

“我哥哥也有两个都未婚的儿子，”阿塞尔斯坦小心翼翼地建议道。“可能会安排一个有利于马卡斯特的工会。”

“一个好主意，”马卡斯特又笑了。“但我喜欢我的女儿。Isarn和Marcaster在这个领域的两端，我几乎不会见到她。”

Athelstan一动不动地站着，脑子里思绪万千。“五十克朗？”他最后说。

“正是如此，”马卡斯特证实。

“我会把你的回应转达给我的兄弟，”阿塞尔斯坦说完就离开了。

马卡斯特站着，看着骑士身后关上的门。“把我女儿嫁给北方人，”关上门后，他轻蔑地说。“该死的羊头，”他喃喃自语，一边走过去打开通往其中一间房间的门。在它身后站着阿里昂，山谷的管家。“你听到了Isarn提供的东西，”Marcaster对走进客厅的Arion说。

“你似乎很鄙视北方人，”阿里昂说。“你肯定不会要求与JarlVale相同的价格吧？”

“黄金就是黄金，”马卡斯特漫不经心地说。“但也许我会接受四十克朗，”他继续说，“如果我的小儿子成为领主的监护人。”

“这听起来很合理，”Arion微笑着点了点头。“我相信我的主人会同意的。”管家说完，也离开了。

当他一个人在客厅里时，马卡斯特的地主叫他在隔壁房间里的仆人注意。“是吗，大人？”仆人问道。

“给Elis勋爵带来消息，其他人都不会听到，”Marcaster说。“告诉他他是对的。Isarn试图获得我的支持，但他的出价被Vale高出。在埃利斯勋爵告诉我之前，我将在阿达尔西支持淡水河谷。”

“如您所说，大人。”仆人鞠躬回答。

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傍晚时分，狄奥多里克跟着他的一小撮领主从城堡走下阿恩斯威格。穿过圣殿广场，他们进入了一个以商人为主的区域。领主在一所房子外面停了下来，他的一个领主敲了敲门。一名佣人出现，认出他们的斗篷是深红色的，他毫不犹豫的让一行人进去。“告诉市议员，Theodstan的领主想见他，”Theodoric告诉仆人，仆人鞠了一躬，服从了。片刻之后，狄奥多里克就出现在屋内。他把领主留在了走廊里，走进了市议员的书房。

在里面，狄奥多里克发现了一个男人穿着华丽的皮草，尽管夏天很热，他鼓起的肚子上挂着一条金色的链子。这是他作为米丹哈尔公会议员头衔的标志。他的职责很多，影响很大；贸易是他的领域，硬币是他的仆人。“大人，真是意外之喜。”市议员说道，但他的表情并没有表现出任何高兴的迹象。

“艾德温市议员，时间太长了，”西奥多里克回答，带着讥讽的微笑。“我想，自从我是龙王之后。”

“那是一段快乐的时光，”埃德温补充道。“你对公会最满意。并不是说我对伊利斯大人有任何中伤，”他迅速说道。

“当然不是。”狄奥多里克的笑容更灿烂了。“虽然我确实听到商人在他的税收下呻吟。”

“我们的生活并不轻松，”埃德温悲伤地说。

“确实没有。但请允许我谈谈我为什么在这里。埃德温，我心里有事，你可以帮帮我，”西奥多里克漫不经心地说。

“任何为王国的领主服务的东西，”埃德温奴性地回答。

“我一直在想如何与另一个领主交朋友。准确地说是英格蒙德。如何说服他在Adalthing以我的方式看待事情。”

“我记得你从前最擅长说服，大人，”埃德温舔了舔嘴唇说。

“当时我有一些工具可供我使用，但我现在没有，”西奥多里克说，张开双手比划着。

“命运之风是善变的，”埃德温感叹道。

“但我注意到一件事。来自Heohlond的石头和大理石的运输量增加，直接穿过Theodstan前往Middanhal。你能猜出它的目的地吗？”

“我不知道，大人，”埃德温咽了咽口水。

“英格蒙德，”西奥多里克笑了。“这是有道理的。领主的父亲一生都在努力完成这座寺庙。去年，据我所知，他们所拥有的只是基金会所做的。”

“是这样吗，”埃德温说，他的眼睛看了看别处。

“但现在，要建造石头和大理石。这当然需要大量的石匠和工匠来砍伐和雕刻。”

“您是知识的源泉，大人，”埃德温说，他的手指在他的金链子上摆弄着。

“所有这些都需要硬币。量大。硬币支付给石匠行会和工匠行会。我必须继续吗？”

“我不确定他的大人是什么意思，”埃德温端着小杯子喝水回答。

“谁付钱？”

埃德温手中的酒杯四处晃动。“什么？”市议员咳嗽了一声。

“谁付钱？”Theodoric重复，强调每一个字。

“那是公会的事情。”埃德温半心半意地抗议道。

“现在，埃德温，这只是你我之间的事。我会让事情变得容易，”西奥多里克耐心地像对一个小孩说。“英格蒙德向公会支付金币还是银币？”

“两个，我想，”埃德温困惑地说。

西奥多里克叹了口气。“但它是来自Vale的金库还是来自Isarn的矿山？多少钱？”

“哦，”埃德温惊呼道。“两者都不。”

“什么？”狄奥多里克无法掩饰他的惊讶。

“公会已经由国库支付了，”埃德温解释道，这让狄奥多里克向后靠了靠。

“多么有趣，”Theodstan的领主终于评论道。

“如果是这样的话，大人，”埃德温说，狡猾的笑容在他胖胖的脸上找到了一个尴尬的家，“说不定还有什么你会觉得有趣的事情。”

“我全神贯注，”西奥多里克说，再次向前倾身。

“这不是王室和公会之间唯一的事情，”埃德温平静地说道。“在即将到来的Adalthing中，公会应该可以依靠你吗……”

“我一直是公会的朋友，”西奥多里克笑着说。

“那么也许我可以为您服务，大人，”埃德温对领主说，他的手抚摸着穿过他腹部的金链子。

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龙王寝宫的门传来敲门声。佣人打开一看，是一位身穿蓝色天鹅绒的年轻贵族。“是吗，大人？”仆人问道。

“我是阿达尔布兰德，阿恩林家族的领主。我想和大人谈谈，”布兰德说。

“等一下，大人，”仆人回答。他消失在机翼的更深处，不久又回来了。“大人到书房见，”仆人告诉布兰德，把他引到房间里。

“阿恩林家族，”埃利斯沉思地说，布兰德坐到他面前。“吃饭的时候看见你了。你是安格瑞姆的儿子，我接受。”

“我是，大人，”布兰德说。“我感谢你让我成为观众。”

“我很好奇，”伊利斯回答，“安格瑞姆的儿子想见我是为了什么。你和他一样在骑士团吗？”

“是的，大人。大约一个月后，我将被封为爵士，这取决于阿塞尔斯坦爵士认为我何时准备好。”

“你是他的侍从？”伊利斯挑眉问道。“这就解释了为什么我以前从未见过你。”

“的确如此，大人。最近回来，我现在希望让自己在法庭上发挥作用。”

“我接受它比作为一个简单的骑士更有用，”伊利斯笑着说。

“我注意到，贝里蒙德勋爵可能不是作为国王队长的最合适人选，”布兰德冒昧地说。

“你已经注意到了，是吗？”伊利斯说着，脸上的笑容变得有些轻蔑。“他是这片土地上最好的战士之一，曾经是大战的冠军。”

“我毫不怀疑他作为一名战士的实力，”布兰德赶忙说道，“只是他在其他方面的能力。”

“很好，我很感兴趣。继续，”伊利斯打着手势说道。

“负责保护我们年轻王子的安全，贝里蒙德勋爵大部分时间都和他在一起。然而，贝里蒙德勋爵并不一定让我觉得他是一个非常适合引导像我们的王子这样易受影响的年轻人的人。”

埃利斯靠在办公桌前，表情变得沉思起来。“继续。”

“一旦王子长大到可以在十年内登上王位，他将深受贝里蒙德勋爵的意见和行为的影响。或许，为了王国和太子本人，应该为领主找到一个更顺从的队长。”伊利斯没有回答，但他的眼睛打量着布兰德。“太子上台后，要做的第一件事，就是选择一位龙王作为自己的左右手。我只能想象他会寻求建议，并由一个照顾他、保护他并与他成为朋友的人指导，”布兰德告诉龙王。伊利斯依旧没有回答，只是向后靠了靠，眯起眼睛若有所思。“如果国王的船长是你的朋友，我们未来的国王向他咨询选择谁作为龙王的建议……”布兰德的最后一句话悬而未决。

“而且我不需要费力地寻找比贝里蒙德勋爵更合适的人，我相信，”埃利斯说。

“不，大人，”布兰德回答。“我受过训练，适合指挥领主的任务。王子受到与他有血缘关系的人，他自己的亲人的保护，这才是正确的。”

Elis将下巴靠在手上沉思片刻。“罢免贝里蒙德勋爵将是一个不受欢迎的举动，而且在阿达尔事件前两天不符合我的最佳利益。但是，”他继续说，“之后就另当别论了。如果我没记错的话，作为Sigvard的一个atheling和你家的领主，你在Thing中有发言权？”

“我愿意，大人，”布兰德回答。

“我想我们可能会达成协议，”伊利斯笑着说。“当事情结束时，我们都会发现自己处于我们想要的位置。”布兰德告辞，伊利斯的仆人带他出去。当仆人回来时，他发现伊利斯在一长串名字和数字上做记号。这些名字都属于在Adalthing有投票权的人。“我需要你传递一些信息，Eolf，”Elis开始写信时说。

外面，布兰德快步穿过城堡，直到他到达自己的住处。“阿恩迪斯，”他走进门时喊道。她从卧室里出来。

“它是什么？”

“笑吧，姐姐。你说得对，埃利斯勋爵和贝里蒙德勋爵之间存在不和。”

“你已经和伊利斯大人谈过了？”

“我有，”布兰德说。“我们达成协议。我将担任领主的职位。”

阿恩迪斯高兴地双手合十，然后拥抱了她的兄弟。“好消息！”

“是的，”布兰德在解开自己之前笑着说。“这应该是我们悲伤的终结。”

“什么时候给你指挥？”

“很快，”布兰德回答。“Adalthing必须首先召开会议。我不知道伊利斯勋爵的意图，只是他不打算放弃他的职位。我会尽我所能帮助他，作为回报，他会为我确保这一点。”

“干得好，布兰德，”阿恩迪斯高兴地笑着说。“你已经做到了你承诺的事情。”

“我们的命运发生了逆转，”布兰德笑着说。“今晚我会好好休息的。”

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“请原谅，大人，但这里有一位信使，”一名仆人告诉伊萨恩领主。艾森哈特和他的兄弟、最小的儿子、他的堂兄阿瑟尔博德以及其他重要的家庭成员围坐在一张桌子旁。正在进行的讨论集中在Adalthing上。

“好吧，把消息带给我，”领主烦躁地说。

“原谅我，但他被告知只将它送到你手中，不会承认这一点。”仆人紧张地说。

“好，把他带进来，告诉他快点，”领主命令道。没多久，信使出现了，手里拿着一封信。

“直接从伊利斯大人手中接过，大人，”龙王的仆人伊欧夫说。“我的主人希望我能得到答复。”伊奥夫继续说着，走到大厅外站着。

当他打破封印并展开信时，所有的目光都集中在领主身上。各种表情在他的脸上飞舞，谁也无法理解。“他写了什么，兄弟？”阿塞尔斯坦问，他最不怕打扰领主的思绪。

“也许是我们祈祷的答案，”伊森哈特回答。“他希望提议结盟。把他的支持抛在我身后，作为护法王，以换取被封为龙王并保住他的地位。”

“他有写他带来了多少贵族吗？”欧蒙德问。

“不，但他至少有几个。或许这就是使事物对我们有利的必要条件，”领主的堂兄阿瑟尔博德说。

“要付出高昂的代价，”Athelstan反对道。“我们不应该轻易将龙王之位许诺给任何人，尤其是不属于我们家族的人。”

“他写得更多，”领主喃喃地说。“作为他支持的一种姿态，他将让王室没收我们所欠的六十金币。”

“你仍然可以让你的封臣支付阉割，”Athelbold很快建议道。“他们不需要知道它被没收了。您不仅节省了自己的金冠，还获得了五十多。五十块可以用来买南方的领地。”

“而且，”领主一边读一边继续说，“他准备给我们一份保证我们拥有造币厂所有权的文件。既然已经有了alderman的签名，我们可以在我们成为lordProtector之后自己签名并使其生效。我们甚至可以惹怒淡水河谷并取消婚礼。”

“让市议员签署那份文件肯定需要技巧，”Eumund评论道。“如果国王还活着，他绝对不会允许的。我们必须承认伊利斯勋爵带来了许多礼物。尤其是如果我们免于将我们的一个人嫁给淡水河谷的一个人的耻辱。”

“我仍然不确定，”阿塞尔斯坦矛盾地说。“我觉得很奇怪，他会在我们和淡水河谷之间的订婚上花费如此大的精力，现在却建议我们取消它。”

“这显然是一个诡计，兄弟，”领主粗暴地说。“他已经展示了他为我们服务的能力，而且永远不会拒绝再一次与淡水河谷对抗的机会。把使者叫回来。”最后一部分加给仆人，仆人照办了。“您需要书面答复吗？”伊利斯的仆人领主问道。

厄尔夫摇摇头。“我的主人说是或否就足够了。”

“告诉你的主人答案是‘是’，”伊森哈特说。

“很好，大人，”Eolf说道，在消失前深深鞠了一躬。

“我们有它，”领主看着他的亲戚咧嘴笑着说。“我们有它。”

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当他的管家进来时，淡水河谷的领主正在他的书房里查账和核对数字。“对不起，大人，但这里有一个信使。他声称他有一条信息，他只会直接放在你手中，”阿里昂说。

“多么奇特。让他进来吧，我想我可以稍作停顿，”瓦莱里安回答，倒了一些东西给自己喝。片刻之后，艾欧夫出现了，伸出了手中的一封信。

当领主接受它时，Eolf给了他伴随的口头信息。“从Elis大人手中接过您的手，大人，”Eolf说。“他期待立即得到答复，”他继续说道，低头鞠了一躬，离开了书房。当瓦莱里安打开信开始读时，他的兄弟康斯坦斯进来了。

“有人告诉我你收到了一封信，”康斯坦斯说。

“它来自总管，”瓦莱里安告诉他。“他想支持我们以换取保住他的职位，”领主继续说道，并将信交给康斯坦斯阅读。片刻之后，一个同样身着谷之家颜色的年轻人加入了他们的行列。

“你叫我过来吗，父亲？”他对康斯坦斯说。

“是的，康斯坦丁，我认为你应该在场，”康斯坦斯说。“如果有一天你要成为领主，你应该参加这样的讨论。”

“的确，你必须学习很多东西，侄子，”瓦勒里安领主对他说，“因为我只有一个女儿。你怎么看这封信？”

康斯坦斯把伊利斯的信交给了他的儿子。年轻的贵族阅读了它，但它让他一脸困惑。“我似乎不清楚。他想当你是保护神时的总管，叔叔？但是他承诺的这些文件，我认为我们已经获得了造币厂。当瓦莱利嫁给伊萨恩男孩时。”

“那是一个诡计，”康斯坦斯打断道。“我有过怀疑，现在我确定了。伊利斯勋爵从不关心婚礼。这只是向我们展示他的能力的借口。他能够迫使市议员放弃铸币厂证明了他的政治技巧。”

“但既然市议员已经签了他们，我们还需要伊利斯大人吗？或者如果我们办完婚礼，他就不用签了吗？”年轻人问道。

康斯坦斯摇摇头。“无论如何，婚礼都不会举行。如果我们拒绝，伊利斯勋爵会销毁这些文件。这就是为什么他保留了它们，为什么他没有签署它们。他们展示了他的技巧，他塑造政治风向的能力。承诺与他结盟我们将获得什么。”

“那我们怎么回答？”瓦莱里安问道。

“我们回答'是

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