第4章 老鼠会统治
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伊森哈特领主愤怒地看着聚集在他大厅里的一群年轻人。在他们面前的是他表弟的儿子阿塞尔加。领主身边站着阿瑟尔斯坦，欧蒙德，一个和阿瑟尔加相貌相似的年长男子，最后是一个高大的男人，手臂强壮，眼神冰冷。与其他人不同的是，他穿着普通的服装，束腰外衣上面有皮革作为盔甲。
“六十金冠！为了什么？这样你就可以嘲笑你的颜色了！”伊森哈特惊呼道。
“他是淡水河谷人，”阿塞尔加试图抗议。“我们什么时候对他们表示过尊重？”
“不要假装你的动机是由你自己的愚蠢之外的任何东西所激发的！”领主怒了。
“我很抱歉，表弟，”阿塞尔加咕哝道。
“你会的，”伊森哈特承诺。“你今天将离开米丹哈尔。回到Silfrisarn或者去树林，不管我在乎，但在夏至和Adalthing过去之前，你不会再露面。”
“如你所愿，”阿塞尔加恭顺地说。
“所以你可能记得——乌弗瑞克，打断他的鼻子。”
阿瑟尔加只来得及露出一丝惊恐的表情，冷眼男子就上前，将拳头与阿瑟尔加的表情相接，阿瑟尔加的表情立刻由惊慌转为痛苦，然后被喷涌而出的鲜血覆盖。阿瑟尔加痛苦地大叫一声，他避开乌弗瑞克并试图保护自己的鼻子，但很快他的双手就沾满了鲜血。
“阿瑟尔博德，你有什么要对你儿子说的吗？”艾森哈特问道，而阿塞尔加则向他的父亲投去恳求的目光。
阿瑟尔博德走上前，脸上带着不屑。“走开，你这个精灵幻形灵。”
阿塞尔加最后看了他父亲一眼，几乎是逃出了大厅。领主转向其他年轻贵族，他们中的几个人明显感到震惊和恐惧。“可悲，”领主吐了出来。“回家去见你的父亲，小狗们。当你告诉他们他们欠我十个克朗时，让他们惩罚你。”青年们效法阿塞尔加的榜样。
当只剩下男人时，领主伊森哈特转身面对他们。“艾森瓦尔德不在吗？”
“他在他的房间里，大人，”其中一名仆人说。“要我叫他吗？”
“没关系，我们不需要他，”领主说着辞退了仆人。“谈更重要的事情。谁和我在一起？”
“我得到了Deorcliff、Hrossfeld和Grenwold的承诺。他们都与你站在一起，”阿塞尔斯坦说。
“其他人呢？”伊森哈特问道。
“他们犹豫不决，”阿塞尔斯坦承认。“也许是希望得到更多的银子。”
“你必须说服他们，”领主恳求道。“我们将需要他们所有人和一些南方人。”
“能说服他们向北方领主发出声音吗？”阿塞尔斯坦问。
“他们必须，”伊森哈特回答。“与athelings一样。他们是北方血统。Arnling和那只小狗Hardmar肯定更喜欢我而不是Vale。”
“如果我们得不到Theodstan的支持，这将是徒劳的，”领主的表弟Athelbold反对道。“即使所有的领主都与我们交谈，我们也至少需要一个领主和他的领主。”
“你和Theodstan谈过了吗，兄弟？”领主问道。阿塞尔斯坦摇摇头。“有吗，表哥？”
“不，”阿瑟伯德说。“Theodstan既狡猾又冷酷。他不是一个容易被我们说服或说服的人。”
“和他谈谈，阿瑟尔博德，”领主对他的表弟说。“当然，Theodstan不希望看到一个南方人作为保护神。”
“很可能不会，”阿塞尔斯坦承认。“问题是他会要求什么价格。他曾经是龙王。身为天下第二强者，一定是令人陶醉的。”
“塞奥斯坦帮助他成为守护神，不值得让他再次成为龙王，”伊森哈特哼了一声。“如果我这样答应他，其他人就会放弃我。他仍然是个讨厌的人，狄奥多里克。”
“英格蒙德呢？”阿瑟伯德问道。“如果我们能得到塞奥斯坦和英格蒙德的支持，那将比这个领域的所有领主更有价值。我们不必担心与Theodstan结盟会冒犯任何领主。如果我们的事业还有另外两个jarls，那就足够了。”
“英格蒙德比Theodstan更令人怀疑，”伊森哈特说。“他过去常常甚至没有参加过阿达斯会议。无法预测他的想法。”
阿塞尔斯坦大声数了数。“如果我们说服了领主，伊萨恩和塞奥斯坦就是二十二名贵族。加上Deorcliff、Hrossfeld和Grenwold，我们有二十五个。我们还需要十个。要么是英格蒙德和他的十一个伯爵，要么还有十个伯爵。”
“还有十个？”伊森哈特抱怨道。“即使是伊萨恩的所有白银也无法让我获得那么多人的忠诚。”
“也许我们可以找到其他方法，”阿塞尔斯坦平静地说。“银不可能是这些人想要的唯一东西。”
“让我们不要拖延，”阿瑟尔博德说。“距离阿达尔廷会议召开的日子不多了。”
在庄园的其他地方，艾森瓦尔德坐在他房间里的办公桌旁。他的手中，握着一封印有谷之家印章的信函。他的手指在上面划过片刻，才打开封印，阅读了信中的内容。说完，他笑着向后靠了靠，又读了一遍。然后他拉响了铃铛。“我需要——墨水和纸，”他告诉他的仆人，他默许地点点头，然后消失了。在等待的过程中，艾森瓦尔德第三次阅读了这封信，然后才把他需要的材料拿给他。“在这里等一下——等一下，”他对仆人说，急切地抓起羽毛笔，开始写。
亲爱的瓦莱利，
我理解需要花时间来制定答案。我也不以我的快速反应而闻名。事实上，信函回复可能是比口头回复更快的方式。我记得你提到过你对夏至游戏的兴趣。我可以大胆地要求你出现在我家人的座位上吗？在我身边，我们可以一起看他们。在贵公司度过这一天应该让我感到非常高兴。
你的，
艾森瓦尔德
艾森瓦尔德快速地读完了它，然后用蜡把它折叠起来并密封起来。“给瓦莱利夫人，而且——我想——今天送来了，”他对仆人说，把信递了过去。
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城堡的北翼之一是为阿达尔骑士团的元帅保留的。骑士团在许多世纪前就成立了，其目的是维持整个阿达米尔克王国的和平，并训练骑士和士兵来完成这一任务。作为骑士团的首领，元帅指挥着数千名骑士和数万名士兵，从西索松德岛一直到东海瑟德岛。他是由国王酌情选择的，通常是从与诸国大家族无关的骑士中挑选出来的。在叛乱或入侵的情况下，他的权威具有军事性质，他唯一的忠诚是对至高国王和西格瓦德家族的忠诚。
能进元帅的私房，可不是一件容易的事。时常有来访者想讨他的欢心，让自己或他们的亲人在这个城市或那个地区担任指挥职务。就像龙王的翅膀一样，这里有一个前厅，有希望的人聚集在那里等待。然而，Theodstan的领主并不打算等待，Theodoric轻快地从他们身边走过，用拳头敲打着隔壁。一时间，什么都没有发生，直到门后传来一阵乱动。一个仆人出现了。“是吗，大人？”他检查了狄奥多里克的衣服和颜色后问道。
“告诉元帅，塞奥斯坦的领主想和他说话。”
“在这儿等着，大人。”仆人回答，然后消失了。片刻过去了。“大人到中庭见。”佣人回来时说道。西奥多里克微笑着走了进去。在他身后，仍然在等待的人中，可以听到反对和爆发的声音。当沉重的橡木门再次砰地关上时，声音被有效地阻挡了。
在客厅里，狄奥多里克发现元帅大人在等他。他不高不矮，但剃得干干净净，留着棕色的短发。他塑造了一个沉重的身材，尽管它暗示了力量而不是放纵。“狄奥多里克，”元帅大人说。“自从我上次在米丹哈尔找到你以来，已经有好几年了。”
领主向前走去，他们双手合十打招呼。“很高兴见到你，雷诺，”领主回答道。
“我看你还有九根手指，”雷诺说，朝西奥多里克失去小指的左手点点头。
“比八个好，”西奥多里克微笑着说。
“过来，坐下。”雷诺邀请道，把手伸向椅子。“你通常不会被引诱到米丹哈尔，”元帅继续说道。“但我想这是一个你不会错过的集会。”
“确实没有，”西奥多里克说。“事实上，你谈到了我出现在你房间里的原因。”
“我怀疑你不是为了礼貌而来的。”雷诺一脸狡黠的说道。
“你是了解我的。我来这里是因为我想提出一个建议。”
“是的？好吧，继续，”骑士说。
“是的，毫不犹豫。我想提议你成为阿达尔廷的守护者。”
雷诺惊讶地扬起浓密的眉毛。“现在我没有怀疑。”
“不要让这阻止你接受。”
“来吧，狄奥多里克，你不能是认真的。我已经是元帅了。我有足够的职责。
西奥多里克耸了耸肩。“当然，你会命名一位龙王。骑士元帅似乎很合适。或者我可以被说服，”领主狡猾地补充道，这让元帅笑了起来。“而且，作为护法大人，你几乎不需要做什么。事实上，你做得越少越好。至少这将保持领主之间不稳定的平衡。”
“YouwishtohavemeelectedmerelysoImaydonothing?”雷诺问道。
“是的。也许这听起来不是很光荣，但它是可取的。万一谷或者伊萨恩成为护国主，你就放心他们会有所作为，而且很容易成为领域的问题。”
“你是在玩弄我的责任感，西奥多里克。”
“我很高兴你明白了这一点。是的，雷诺，我是。你是双方可能同意的唯一可能选择，谁不会用那么大的权力做傻事。作为元帅，你已经证明了这一点。”
“你有其他人的支持才能真正说服Adalthing吗？”
“或多或少，”领主流畅地说。“你可以把这一切都交给我。”
“我不太相信，”元帅承认。“很明显，JarlVale和JarlIsarn都会为自己寻找职位。如果他们都不支持你，你怎么获得足够的支持？”
“如你所说，你可以把这些头疼的事留给我。我只要求你验证我达成的任何可能的交易，以确保他们的援助。”
“我相信会有很多交易，”雷诺低声说。
“如果你真的怀疑我能做到这一点，同意它有什么坏处？如果我不能做到这一点，对你来说没有任何改变。”
“除了我的名字因为我寻求一个我永远无法获得的职位而成为笑柄，”雷诺反对道。
“没有我的那么多。再说了，你什么时候在意领主、侯爵、领主的意见了？你，出身比他们低，现在指挥的人比国王还多。”狄奥多里克狡黠一笑说道。
笑声在元帅的肚子里响起。“西奥多里克，你的话中滴了很多蜂蜜，我有时想知道你是如何让蜜蜂远离的。很好，我会同意的。如果没有别的原因，我很想知道你会做什么。”
“我也是，”西奥多里克笑了。
~~~~
中午吃饭的时候，布兰德穿着丝绒衣服来到餐厅，在姐姐身边坐下。“运气好的话？”她问。
“不，”布兰德承认。“我什至无法觐见元帅大人。”
“哦，”阿恩迪斯沮丧地说。“对不起。”
“算了，”布兰德摇摇头说。“你早上过得怎么样？”
“我和Theodstan领主的妹妹谈过了。西奥德温是她的名字。我们在城堡花园里呆了一个小时。”
“她是有趣的公司吗？”
“你可能会说，”阿恩迪斯用一种矛盾的语气说。“她在某些方面似乎没有注意到，但在其他方面她的观察力却很敏锐。她只看我一眼就认识了我的裁缝。”
“一份不寻常的礼物，但仍然是一份礼物，”布兰德笑着说。
“不过，从她哥哥还是龙王的时候起，她就已经是知识渊博了。在伊利斯勋爵面前。例如，她记得父亲，”阿恩迪斯说。这更引起了布兰德的注意，但还没等他反应过来，一个佣人就上前清了清嗓子。
“对不起，先生，女士，”他说。“如果可以的话，请站起来跟我走。”
阿恩迪斯立即站了起来，而布兰德则转过头来皱眉。“有什么事吗？”
“太子很想认识你。”
布兰德赶紧效仿姐姐，佣人领着他们上了大厅，来到了高桌前。房间已经清理干净，以便他们可以坐在未来国王的母亲旁边，而后者本人则坐在年轻的西格蒙德王子旁边。布兰德和阿恩迪斯在入座前都深深鞠了一躬，食物和饮料也端了上来。
“前几天我注意到你进来了，”西格蒙德王子说。
“那么你的眼睛很敏锐，我的王子，”布兰德回答。
“我看到了你的蓝色长袍，”王子继续说道。“而且祖父告诉我，只有皇室成员才会穿那种颜色。”
“你的祖父国王是对的，”布兰德说。“我姐姐阿恩迪斯，我和你的祖先阿恩也是我们的祖先。”
“我从来不知道，”王子说。“祖父从来没有告诉我其他家庭成员。嗯，当然有母亲的所有亲戚，但我不喜欢Hæthiod。这不是一个好地方。”
“礼貌，西格蒙德，”他的母亲责骂道。“你的祖父从来没有告诉过你这些人，因为没有必要知道，”她用高傲的目光看着阿恩林家族的兄弟姐妹补充道。
“这是什么？”一个声音愉快地问道。“巴尔德里克看到桌子上有两只小鹰。他们飞得有多快，飞得有多远！”身后走来一个矮个子男人，穿着鲜艳的混色衣服。
“肩带！”王子叫道。“你去哪儿了？整个上午我都和我的导师一起无聊得要死。”
“唉！”驼背的小丑叫道，戏剧性地把手放在额头上，仿佛要昏倒似的。“要是巴尔德里克只知道导师和老师这种恶毒的生物在城堡里游荡，巴尔德里克会立刻出手相助！”说着这话，他抓起一个木碗和一个烤叉，将它们当作剑盾，开始与一个无形的生物决斗。显然，这是一个可怕的生物，因为很快鲍德里克就输了，年轻的王子很高兴，他拍了拍他的手。
“巴尔德里克，我们吃饭的时候，你必须用你的愚蠢来打扰我们吗？”西格蒙德的母亲问道，显然不如她儿子那么赞同。
“但是，当然，哦，最紫色的女士！如果Baldric只在需要时打断，那它就不是真正的打断，不是吗？”
“你太有趣了！”王子说。“给他起个头衔！”他继续说，指着龙王伊利斯。
“巴尔德里克永远不敢，”小丑非常认真地说。“他总是远离龙，众所周知，宫廷小丑烤出来的味道很好。”
“一个明智的决定，”伊利斯说。
“所有的龙都是危险的，即使是那些变得太重而无法飞行的龙，”小丑一边扬起嘴角，一边补充道。面对伊利斯的重量，一些人敢于对这一拳微笑，尽管他们并没有让龙王看到他们的乐趣。
“贝里蒙德呢？说他的事！”王子问道，转头看向站在桌后的国王。
“什么，哦，最强大但不是很高的领主，”驼背愤愤不平地说。“先是龙，后是熊？”小丑爆发出大声的哀号。“巴尔德里克接下来必须进入每一个沼泽，每一个沼泽，让精灵人吃掉他，头发和预感吗？”伴随着他的抽泣，他以一种戏剧性的方式撕扯自己的头发，这需要笑声而不是同情。
“你太傻了，巴尔德里克，”王子说。“我的导师说精灵在一千年前都死了。”
“当他们的獠牙咬进他娇嫩的肉体时，对Baldric这么说，”Baldric反驳道。“而且，巴尔德里克也没有必要取笑贝里蒙德，他是最强大的战士，是王国的著名英雄，杀戮无数人，吃过臭奶酪。鲍德里克已经多次履行职责。每天晚上，在贝里蒙德入睡后，鲍德里克都会进入他的房间，将腐烂的鱼放在他的床上，并在早上贝里蒙德醒来之前再次将其取出。现在仆人都知道，贝里蒙德的脚闻起来好多了。”
“我就知道发生了什么事！”当贝里蒙德冲上前去抓住小丑时，桌子后面传来一声低沉的吼叫，但那个驼背的小个子更快，钻到了王子的椅子下。
“冷静点，”王子的母亲告诫领主的船长。
“对不起，伊莎贝尔夫人，”贝里蒙德低声说。察觉到危险已经过去，巴尔德里克敢于离开自己的藏身之处，将头靠在王子身边。
“说点他的好笑，”西格蒙德王子指着布兰德说。
“现在是鹰？巴尔德里克犹豫不决，因为它们的喙很锋利，而且飞得很高。巴尔德里克曾经认识一只飞得离太阳太近的鹰。但他很少见过有这种蓝色羽毛的鸟。他想知道是什么其他鸟借了它的羽毛让这只鹰飞得如此大胆的颜色。”
布兰德没有回答，只是笑着喝了他的麦酒。“你不会说什么作为回报吗？”布兰德王子问道。
“我的王子，以我的经验，永远不要试图与傻瓜斗智斗勇。如果你赢了，你只能证明你比傻子更聪明，这应该是不言而喻的。如果你输了，你就让自己看起来是个更大的傻瓜。”
“有道理，”王子一边说，一边消化着这句话。“当贝里蒙德与鲍德里克下棋并输了时，他确实看起来很愚蠢。贝里蒙德甚至无法战胜我。”
“可惜我不在你的领主之列，”布兰德大胆地说。“我敢打赌，我可能会成为比你的队长更好的对手。”
“也许我们可以玩一天，”王子说。
“这将是我的荣幸，”布兰德说，歪着头。然后王子的注意力被另一个来自巴尔德里克的愚蠢行为所吸引。
“干得好，兄弟，”阿恩迪斯说。“这当然是一个开始。”
“我可能有个主意，”布兰德平静地说。“但我需要你问你的新朋友几个问题。”
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当天中午时分，阿塞尔斯坦进入了城堡的场边，穿过了城堡的走廊，直到敲开了一扇门。“是吗，大人？”仆人问道，以回应他的敲门声。
“伊桑的阿瑟尔斯坦爵士。我有一个会见马卡斯特勋爵的安排，”阿塞尔斯坦说。
“您是理所当然的，大人，”仆人回
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