第1章 旅程的尽头
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条条大路最终通向米丹哈尔。丝绸、香料、象牙、棉花和珍贵的宝石首先到达城邦阿尔卡萨，然后乘船向北穿越危险的海域到达阿达尔米尔克海岸。对于一些人来说，旅程在此结束，他们将货物出售给其他人以进一步运输，然后又购买羊毛、亚麻、木材和染料带回。其他人则从远洋轮船转移到河流运输，并继续向内陆行驶，形成了一个由各种旅行者组成的车队，为了舒适和安全而团结在一起。在上游的河流上航行需要数周时间，而且船只经常被在河岸上行走的牛拉着。
最终，一艘到达了科尔港，这是河流上最北端的港口，靠近山区的源头。在这里，所有人都必须下船，货物和乘客都一样，支付通行费，然后继续步行、骑马、骑骡或马车。箭射出时，距离目的地有五十英里，但为了靠近淡水，道路顺着河流的曲线蜿蜒穿过景观。这几乎使最后的旅程翻了一番。随着朝圣者、牧师、农民和其他人的加入，商队的规模也会增加。
终于，他们的目的地开始出现了。一条巨大的山脉从西向东穿过阿达米尔克，只断在一处。那里，坐落在一座小山上，它的东面和西面的山峰都让其相形见绌，米丹哈尔躺着。从远处，人们可以窥见它坚不可摧的城墙，在这些防御工事后面的山上耸立着塔楼和建筑物。走近了，大门本身就在眼前。关闭时，带有复杂雕刻的钢门挡住了城市的入口，但在白天，大门打开并允许进入。
城卫对所有进入的人进行检查，并在人们通过时收取过路费。大门很宽，二十个人可以轻松并肩站立，而对面的路也一样宽。这是Middanhal的主要街道，以Arnsweg命名，以纪念建造它的国王。首先，它经过了简称为Lowtown的地方；外墙和穿过米丹哈尔的河流之间的街区。虽然是镇上最小的部分，但居住在这里的人数是城市其他地方的两倍；它是穷人、为他人服务的仆人以及反过来为他们服务的乞丐祭司的家。
虽然外墙标志着低镇的一端，但贫困地区和城市其他部分之间的自然边界是由流经城市的大河Mihtea提供的。只有Arnsweg和它的石桥可以进一步进入城市。离开Lowtown并沿着Arnsweg向上移动，旅行者将进入市区。在这里，他们会找到普通贸易的商店和作坊，而西部则是仓库和商人区。
到达这一点，来自阿尔卡萨的商人将左转离开阿恩斯韦格，将他们的异国商品带到他们在专门为外国商人指定的小区域的商店中。在那里，他们可能会感谢他们的异教神灵，让他们一路平安，卸下货物，然后捡起铁矿石、银器、珠宝和米丹哈尔闻名的精巧工具。原产于阿达米尔克的商队商人也将分开，各自寻找自己的仓库。原始车队的任何剩余旅行者将继续沿着Arnsweg前进，直到到达圣殿广场和米丹哈尔的中心。
直接位于城市中心的是最神圣的寺庙，阿尔法特神庙。没有其他人被允许献身于他，最崇高的。广场本身就会挤满了人，作为一个有摊位和提供商品的人的市场。源源不断的朝圣者和祈求者会像普通的旅行者一样前往寺庙本身，只是想表达他们对长途旅行结束的感激之情。对一些人来说，这意味着等待数小时，尽管骑士和他的侍从披着阿尔卡萨的尘土，可能会挤过人群。
有些人还需要走得更远。在圣殿广场，Arnsweg分裂了自己。一个分支向东北通向贵族和他们的豪宅居住的地区。另一个分支向西北移动，通往主要将铁加工成武器和盔甲的专业作坊、锻造厂和工匠的四分之一。这座城市的小矮人飞地主要住在这里，为了舒适和安全而聚在一起。除了这些建筑之外，Arnsweg与另一个主导Middanhal的结构并排移动。西北方有一座被称为城堡的堡垒。
这是一座巨大的建筑，甚至比圣殿建筑群还要大。它的北部与城墙和城门紧密相连，为那些防御工事增加了防御。城市守卫居住在这里，更重要的是，阿达尔教团居住在这里。数以万计的骑士和数以万计的骑士团大军被控制在那些大厅之中，每天都有骑士和士兵从他们的岗位进出。
城堡的南部是为国王、他的家人、他的宫廷和贵族保留的。在较低的楼层，仆人住着厨房和其他一切使石墙内的生活成为可能的东西。下面是地牢，上面是宫廷和贵族的住所。在城里没有自己的房子的贵族可能与宫廷的其他人一起作为国王的客人驻扎在这里。最远的是王室，为国王和他的亲属以及他的私人仆人保留。
图书馆塔被放置在附近，并有自己的入口，因此游客无需进入皇家住所。一个孤独的旅行者现在走了这条路，这是长途旅行的最后一段距离。他戴着一顶遮阳帽，一件防寒防污的斗篷，手里拿着一根简单的拐杖作为支撑。他的通行证允许他穿过城堡的大门，爬上蜿蜒的楼梯。
这座塔是专门为让尽可能多的阳光进入而建造的，但只能在没有放置书籍的表面上倾斜，因为这些书籍可能会在光线下腐烂。特殊的壁龛里装有火把，在夜幕降临后照亮塔楼，它们用玻璃覆盖物建造，以避免任何火势蔓延的机会，并配有巧妙构造的烟囱将烟雾带走。
这是国王的抄写员羽毛笔的领地。他维护旧书，写新书，增编史册，是所有与领域法律有关的事情的专家。现在的奎尔穿着一件很像神殿祭司的长袍，颜色深红，双手沾满了墨水。然而，他的皮肤是古铜色的，卷曲的头发和胡须是黑色的，如果稍加一点灰色。他是阿尔卡萨人，几十年前还是个小男孩时就踏上了前往米丹哈尔的旅程，最终成为当时国王羽毛笔的学徒。现在他已经继承了他的师父，并且有了自己的徒弟。
修长修长的手指正轻轻修补一本名为《天地之药材及其用途》的书的装订，一阵隐约的风吹起几页纸，再次落下。这就像任何铃声一样宣布门已经打开，奎尔微微抬起头。“是你吗，小子？” 他的声音像他的职位命名的羽毛笔一样轻柔。
“再试一次。” 另一个声音听起来更年轻，却带着更多的疲倦。它来自塔的内殿，那里存放着许多书籍，并且与写字台相邻。听到这个声音，奎尔猛地站了起来，差点把椅子掀翻。当客人进入写字间时，他转身面对客人。
“你回来了。在过去的几个月里，当我没有收到你的消息时，我在想……”
“要让我永远保持沉默需要很多时间，”来访者干巴巴地说，将他的手杖靠在墙上。两人伸出双手，抱在对方的怀里打了个招呼，然后又分开了。
“西迪，”奎尔用阿尔卡萨的语言向他打招呼，微微鞠躬。尽管他用自己的方言称呼陌生人，但他的客人并不像羽毛笔。虽然陌生人的头发也很黑，但它完全笔直，他的皮肤似乎没有那么晒黑。他的头发没有白色的条纹，新来者的皮肤也没有皱纹。除了一方面，他似乎完全无法记住。他的眼睛是无法确定的颜色，他的年龄很难确定。
“我们不在阿尔卡萨，”陌生人微笑着说。
“那么，戈弗雷，”奎尔承认道。陌生人歪了歪头，仿佛重新向奎尔打招呼。
“你没有收到我最新的信件，我接受了，”戈弗雷说。
奎尔摇摇头。“它说了什么？”
“Alcázar正在大量购买木材。”
“没有太多的信息，”奎尔说，“但足以谴责你的信使。”
戈弗雷点点头。“他们一定一直在观察我。大概是看着所有从北方来的旅客踏上码头吧。”
“可是你确定？关于数量和用途？”
戈弗雷再次点头。“我乘南下的船载着木材。我向北行驶的那艘船已经把一船木材运到了城里。谢天谢地，它把酒带回了北方，这使得藏身之处更加愉快，”他笑着补充道。
“目的呢？”
“我看到了正在建造的船只。深龙骨。即使我没有，也毫无疑问。为什么还要拦截我的消息，杀死我的信使？为什么还要抓捕我？”
“所以这就是战争。” 奎尔说这些话时，带着一丝颤抖，背叛了他脸上没有表现出来的情绪。
“我相信是这样。也许不是在一两年内，而是最终，”戈弗雷宣称。
“如果我收到你的信，我会建议国王禁止进一步出售木材。唉，现在的情况……”奎尔说，举起晒黑的双手，做出失败的姿态。
“是的，当我回到阿达尔米尔克时我听说了。我已经告诉了我们在图松的人。尽管损害已经造成，但他将阻止交易。够了——告诉我国王发生了什么事。走在路上，只听过不靠谱的谣言。”
“让我们坐下，”奎尔说着，向一张小桌子招手，桌子上放着棋盘和两把小椅子。
“玩游戏？”
“反对我的徒弟，”奎尔说，坐在黑人玩家的座位上。“这让我想起了……埃吉尔！”
“你输了，”戈弗雷嘟囔着坐在对面的座位上。一个十四岁的男孩出现在写字间门口。
“是的主人？”
“你把羊皮纸拿来了吗？”
“是的主人。”
“给我和我们的客人带水。然后练习你的字母，”奎尔告诉他。
“是的主人。” 男孩按照吩咐，给两个杯子装满了水，端到了写字间。他将它们放在小桌子上，小心不打扰任何棋子，然后默默离开。
当他们再次独处时，戈弗雷喝了一口水，然后看着奎尔。“你终于选了徒弟。”
“他似乎是圣殿中最聪明的新手，”奎尔证实。
“神殿新人？他是孤儿？”
“因为他们往往是，是的。”
“所以他唯一的联系就是你，”戈弗雷狡猾地笑着说。
“他这里的条件更好，”奎尔用杯子捂住脸说。“在圣殿里，他将是众多抄写员中的一位。在这里，最终，这座塔将是他唯一的领地。”
“他知道我的事吗？” 戈弗雷问。杯子后面，奎尔的表情僵住了。
“还没有。既然他遇见了你，我马上告诉他。”
“国王，”戈弗雷突然转移话题说道。“通知我，”他命令道。
“那是几个月前的事了。诺恩人说他已经上了年纪，但他很容易再活二十年，”奎尔说。“他只是浪费了过去几年。自从他儿子死后。”
“太子怎么这么年轻就死了？” 戈弗雷问奎尔。“我听说过谣言，但我认为没有什么可靠的。”
“在高地遭到伏击和杀害。正是它引发了宗族间的反抗。”
“我离开太久了，”戈弗雷喃喃自语。“他自己也有一个儿子，我似乎记得。男孩多大了？国王的孙子，”他解释道。
“大约十一年，我想。十岁太小，不可能成功。”
“但他是唯一的继承人，不是吗？如果我没记错的话，”戈弗雷皱起眉头，“已故国王没有其他子孙。”
“不，Sigvard的血液已经稀薄了。还有另外两个家族是Sigvard的后裔，”奎尔解释说，“但它们是学员分支，没有任何支持提出任何要求。按照目前的情况，我们十一岁的王子是唯一的继承人。”
“然而，在他二十一岁之前，他不能继承王位。告诉我，执法人员，在这之前的十年内会发生什么？”
“在下一次的阿达尔辛，领主们将选出一位护国领主来统治，直到年轻的王子达到加冕的年龄，”奎尔告诉他的来访者。
“十年，”戈弗雷若有所思地说。“护法大人，将有十年为天下之主……”
“Adalthing在夏至集合，”奎尔告诉他。“从现在开始只有几个星期。”
“我需要前往东方，”戈弗雷说。“但我想我可以推迟几周。在这座城市被朝圣者淹没之前，我必须去寻找住处。”
“欢迎你作为我的客人留在城堡，”奎尔抗议道。“我确定……”Godfrey举起的手让他沉默了。
“在某个地方开一家简陋的旅馆很适合我。不过我可以用几个银币，”戈弗雷期待地说，他们从桌子上站了起来。奎尔走出写字间，他的来访者跟在后面。他打开一个抽屉，拿出一个袋子，将里面的一些东西倒进了戈弗雷张开的掌心，戈弗雷点点头接受了。“我们很快会再见面的，”奎尔的来访者说，一边整理好披在身上的斗篷，拿起他的手杖，飞快地离开了。
一阵微风告诉奎尔，戈弗雷打开门走了。“你听到了多少？” 奎尔问。
“大部分时间，”埃吉尔承认道，走进了写字间。他说话带有轻微的方言，有点像阿达尔里克东北部的高地。
“你听懂了多少？”
“一些，”埃吉尔回答说，坐在了戈弗雷留下的空位上。
“告诉我。”
“我知道Alcázar正在进口大量木材。由此可知，必有战争。国王和他的儿子都死了，他的孙子要统治，但贵族们必须选出一位保护领主来统治，直到他二十一岁才能加冕。” 埃吉尔说话的时候，手指在棋盘上盘旋。最后，他选择了一名男仆，将他向前移动了一个空间，以威胁奎尔的骑士。
“为什么Alcázar需要购买大量木材？”
“他们是南部土地上的一个小城邦。他们没有我们在阿达尔米尔克拥有的森林。”
“但他们需要它干什么？” 奎尔问。思索着，艾吉尔沉默了片刻。
“深龙骨！他们需要它来建造船只。并且……用于公海的船舶需要深龙骨才能在恶劣天气下保持稳定。他们正在为战争建造一支舰队，”埃吉尔终于意识到。
“是的。值得庆幸的是，这是一项缓慢的工作，特别是如果他们无法从Adalmerc获得更多木材。诸界将有几年的准备时间，”奎尔说。他拿起他的马，开始移动棋子，然后停了下来。他几乎把它放在别处，又停了下来，最后又把它放回原来的位置，考虑下一个动作。
“但是会有战争吗？” 伊吉尔问道。
“在某个时候会有，是的。现在去认真地练习你的字母。”
“是的主人。”
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距离夏至还有几个星期，大多数人都将前往米丹哈尔的旅程推迟到庆祝活动前的最后几天。一些更虔诚的朝圣者已经进入了这座城市，然而，街道上慢慢地挤满了人，客栈里挤满了客人，商人的钱包里装满了硬币。其中一些在城市周围有自己的商店和贸易场所，而较小的供应商则在圣殿广场上设有摊位和商品。当朝圣者和旅行者涌入这座城市时，他们都前往圣殿，他们被迫在热切地兜售货物的商人中穿梭。
两个人大步穿过人群，穿过广场，没有人靠近。甚至其他同样瞄准圣殿的朝圣者也站在一旁让他们通过。两人都穿着盔甲，腰间绑着长剑，手里拿着头盔。他们的外衣以黑底七角白星标明他们是骑士团的士兵。前面的男人身高中等，靴子上有金色的马刺；他的斗篷是深红色的，黑色的粗线编织成图案。不老不老，正值壮年的他迈着大步走着。
身后跟着骑士的高个子侍从。考虑到侍从的年纪，可以推断出他是一位受训的侍从，有一天也成为了一名骑士。他的银色马刺证实了这一点。他的斗篷对他来说太短了，褪色的银线镶嵌在深蓝色中，引起了一些人的注意。两人按照规矩，将马匹留在了城守马厩的城门口，进城步行接近圣殿。现在终于，在从阿尔卡萨旅行了几个月后，他们越过了圣殿广场的市场边缘，到达了圣殿本身的楼梯。
楼梯是用Heohlond采石场的白色石头雕刻而成的，它通向Middanhal周围的小山的最后倾斜。在顶部，楼梯两侧是高大的大理石柱子。柱子支撑着一个向前延伸的屋顶，覆盖了从楼梯顶部到圣殿建筑的一小段距离。入口有一扇很大的门，但按照惯例，这总是开放的，允许所有人进入或避难所。入口的两边各站着一位圣殿骑士，从他们外套上的白蜡树可以认出；他们是骑士团中最精锐的骑士，发誓贫穷、贞洁和服从。他们的存在确保了进入圣殿的虔诚者的秩序，即使在许多人想要进入的庆祝日也是如此。
在里面，圣殿被日光照亮。这是通过加冕主殿建筑的银色和白色石头制成的大圆顶实现的。它反射和折射了阳光，阳光被苍白的表面捕捉到，并被送入了圣殿。从入口处，另一列柱子在信徒们向祭坛上升的两侧。它是
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