第1章 旅程的尽头
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一个是承诺如果你允许婚姻发生会发生什么。另一个是承诺如果你不这样做会发生什么。”
领主怀疑地眯起了眼睛。“它们包含什么？”
龙王展开两份文件，显示其中的内容。“如果你不让你的儿子结婚，我有公会的祝福，将所有铸银的税收从十分之一提高到五分之一。”
Isenhart发出了一声抱怨，他的领地开采了最终在Adalrik铸造的绝大多数白银。“如果我接受这个联盟呢？”
Elis把另一份文件往前推。“公会将铸币厂的控制权交给了伊萨恩家族。” 他的发言之后是沉默，因为领主和他的兄弟都靠在了座位上。控制铸币厂意味着当他们的白银被铸造时根本不需要缴税。
“公会也同意了？”
“有市议员的签名和印章，”埃利斯说，用手指追踪。
“但不是你的，”阿塞尔斯坦指出。“这份文件只有在皇家当局签字盖章的情况下才有效。”
“我会在阿达尔廷会议召开之日，也就是我担任龙王之职的最后一天签署，”伊利斯承诺道。“但在婚礼之前，权力的转移必须保密。如果JarlVale发现我承诺将铸币厂的所有权交给大人，他会立即撤销这项协议。”
“你答应了Vale什么？” 伊森哈特说着，目光再次带着怀疑的目光注视着龙王。
伊利斯反过来笑着回答。“我让领主垄断了向阿达尔里克的铸币厂出售黄金的权利。”
龙王的笑容很快就被艾森哈特反射了出来。“很好。在婚礼举行之前，我们将保留所有公告，”领主说。伊利斯笑着点了点头，将法律文件放在保险箱里，然后锁上了。领主和他的兄弟告别了书房，走进了领主儿子等他们的拱形房间。
“站起来，我的儿子，”当年轻人赶忙跟着他的父亲和叔叔走出机翼时，领主说。“四个星期后你就结婚了。”
“那——是——决定了？” 艾森瓦尔德问道。
“是的。你会嫁给山谷的丫头，”他的父亲回答道。
“我——确实喜欢她，”儿子说。
“你可以把她锁在我身边，”领主说。“重要的是皇冠的结婚礼物。这座城堡里的铸币厂将由我们亲自掌舵。”
“哦，”艾森瓦尔德说。“那——这已经够令人愉快了——我想。”
“不止于此，”领主恶毒地笑着说。“为了发挥他们的作用，淡水河谷家族将垄断所有要铸造的黄金。我不能要求更多。”
“哦，”艾森瓦尔德又说了一遍。片刻后，他补充道：“怎么样？”
领主不想回答，所以阿塞尔斯坦代替了。“通过它的商人，谷之家为阿达尔里克带来了比其他任何人都多的黄金。如果只有他们被允许铸造黄金，他们将有效地控制所有与黄金的贸易。但是，如果我们控制铸币厂，我们就设定与白银相关的价格。我们自己开采的银子。” 艾森瓦尔德眼中没有任何理解的光芒，阿塞尔斯坦继续说道。“一枚金币能买多少银币？”
“三百，”艾森瓦尔德回答。
“但如果我们控制了铸币厂，我们可能会决定只支付250美元。与我们自己的白银相比，我们决定黄金的价值。Elis勋爵向JarlVale承诺的垄断将一文不值。”
“哦！” 艾森瓦尔德在他恍然大悟的时候说道。当他们到达院子时，马厩的手牵出了他们的马。Eumund已经离开了，他已经完成了他的陪练。“这——这似乎不是——做一件——光荣的事——做，”年轻人猜测道。
“你想得像个孩子，”伊森哈特带着某种轻蔑的语气说。
“战争中有很多武器，”阿塞尔斯坦说，“虽然我倾向于同意你的观点，侄子。” 伊萨恩家族的三名成员二话不说，离开了要塞。
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在一辆载有淡水河谷武器的马车里，领主和他的兄弟和女儿一起坐着。像许多其他贵族一样，他们最近前往米丹哈尔参加冬至庆祝活动并参加阿达尔辛。“他并没有我想象的那么坏，”瓦莱利随口说道。
“你这么说真勇敢，我的孩子，”领主回答说，拍了拍她的手。
“别担心，侄女，或者你，兄弟。我怀疑你与伊萨恩的伊森瓦尔德的婚姻是伊利斯的真实意图，”康斯坦斯向他们俩保证。
“但他一直在竭力追求它，”领主抗议道。“你凭什么说这种话？”
“两个原因，”康斯坦斯回答。“我无法相信公会会将铸币厂的控制权交给我们。市议员可能已经授权了，但总管没有签字。现在，他只是给我们看了一张纸，上面喷着墨水的图案。它没有实际的权力。当然，他们和伊萨恩都不会接受我们，瓦勒里安，在黄金换白银方面拥有既得利益，拥有这样的权力。”
康斯坦斯摇摇头。“不，Elis可能已经向我们承诺了造币厂，并有机会怠慢Isarn和他所有的银子，但我不会相信这一点，除非我得到王室权威签署的那张纸并在我手中。请记住，总管保留了这些文件，而不是让我们随身携带。如果这真的是一个真正的提议，那么Elis心中除了婚姻之外还有别的东西，这实际上对他没有影响，对他来说也没有任何意义。”
“但这是西格海姆国王的愿望，”领主瓦莱里安争辩道。“埃利斯勋爵是他的总管——直到阿达尔廷会议召开之前仍然是他的总管。实现国王的愿望是他的职责。”
“这是另一个原因，”康斯坦斯补充道。“埃利斯可能很好地为国王服务，但他始终平等地为自己的利益服务。国王死了，我认为Elis不会关心死者的意愿。不管他有什么理由，都与你无关，瓦莱利。”
随着谈话的展开，马车疾驰而过，穿过北部城市，驶向东部地区，贵族的家。最终它会到达米丹哈尔（Middanhal）最宏伟的豪宅，这是首都淡水河谷领主的家。在前往目的地的路上，马车超过了一名步行的骑士侍从。不久之后，它经过了一栋与周围的庄园相比相形见绌的房子，几乎不比大多数成功商人能轻易买得起的房子好。然而，乡绅并没有经过这所房子。相反，他停在了它的大门前。它有一个飞翔的龙和鹰的徽章，它们的爪子互相锁定在战斗中。徽记曾在锻铁门上镀金，但金子的痕迹早已褪色。
布兰德推开大门，进入房子周围的花园。草和花没有被保留，但树却开满了果实。他走到前门，用力敲了敲门。很快，门被一位身着管家装束的老者推开。“是吗，大人？” 他问。
“你的主人在家。”布兰德回答，管家瞪大了眼睛，将门完全打开，退到一边让布兰德进来。
“大人告诉我你会回来的，大人。我们很高兴你能回家。”
“谢谢。亨利，不是吗？”
“正是，大人。我很荣幸你记得，”管家一边说，一边脱下布兰德的斗篷，并得到了一条剑带、头盔和旅行包作为回报。
“为什么你在门口而不是一个仆人？看样子他们今天不忙。”布兰德看着门厅问道。天黑了，屋子里没有人走动的声音。
“任务只有我一人，大人。有我，厨房里的厨师，还有夫人的女仆。我会通知夫人你回来的，”亨利说，以他这个年纪的惊人的敏捷移动。
布兰德留在大厅里，看着他祖先的画像。一些日光设法进入并充分照亮，他可以找到一幅特别的肖像并研究它。一块牌匾宣称它描绘了阿恩林家族的安格瑞姆，并显示了他的出生和死亡年份。
“兄弟！” 楼上传来一个声音。楼上的走廊通向入口大厅，让布兰德可以看到一个年轻女子正朝着楼梯走来，朝他走来。她有着和布兰德一样的深色头发和苍白的皮肤，在周围环境中显得很高。
“很好，阿恩迪斯，”布兰德说，她走到他身边，低下头。她给了他一个简短的鞠躬作为回报，并给了他一个微笑。
“我很高兴你在家。”
“我也是，”布兰德回答。
“他是你记忆中的样子吗？” 她问道，瞥了一眼画像。
“我只有模糊的回忆。上次我见到他时，我七岁，”布兰德耸了耸肩。“上次我也见到你了，姐姐。”
“是的，我记得。那是我五岁生日后的第二天，你离开去接受训练。”
布兰德环顾四周。“事实上，我对这所房子的记忆并不多，”他说。“食堂就在那边，对吧？厨房在下面，还有父亲的图书馆，”他继续说，指着不同的门口。
“几乎，”阿恩迪斯微笑着说。“你把走廊改成了图书馆的厨房。”
“我懂了。我实际上不记得厨房的样子，我从来没有去过那里。但我记得图书馆，它看起来很大，”布兰德心不在焉地说。“然后我当然看到了城堡的皇家图书馆，并意识到父亲的书很难被称为收藏，”他笑着说。
“我很想看看皇家图书馆。”
“我和它的饲养员关系很好，”布兰德告诉她。“或者我是在我离开之前。也许我可以在某个时候做介绍。”
“我应该喜欢这样。我从来没有进过城堡。”
“妈妈从来没有带过你？我以为她在法庭上有熟人。话说，妈妈不在家吗？”
随着她的笑容消失，阿恩迪斯花了一点时间来制定她的答案。“几周前我给你写了一封信，想告诉你，但肯定没有收到。”
布兰德在解读阿恩迪斯的表情时沉默了片刻。“不，那时我们已经离开了阿尔卡萨。”
“我想让你事先知道，这样才不会影响你的回归。”
布兰德摇摇头。“我认为这无关紧要。”
“我很抱歉你的损失，兄弟。”
“和父亲一样，我对她知之甚少。但我为你的事感到抱歉。你一定更敏锐地感受到了。”
两人都沉默了一会儿。然后布兰德将手臂伸向他的妹妹。“告诉我她在哪里休息。”
阿恩迪斯把她的胳膊放在布兰德的胳膊下，起初有点尴尬，阿恩迪斯领着她的兄弟穿过房子，从后面走进果园。苹果树之间矗立着一座小坟墓。布兰德开门让妹妹进来，随后跟着她。有一股尘土和困气的味道，不过也传来淡淡的香香。其中一个壁龛里放着一个大石棺，上面写着他们父母的名字以及他们出生的家庭。阿恩迪斯再次抓住布兰德的手臂。“大约十天前，我们让她休息。我们不能再拖延了。”
“我明白。”
“你现在是阿恩林家族的领主了，阿达尔布兰德。”
“只要是你，品牌就足够了。是的，我也是。妈妈走了……”
“只剩下你和我了，”阿恩迪斯说完。“除非你知道母亲在高地有什么亲戚？”
布兰德摇摇头。“我没有听说谁在起义中幸存下来。有族人，不知道能不能得到他们的帮助。”
“不过，如果她还活着，我认为情况不会有太大不同。她总是显得很脆弱。父亲死后不久，她就一直呆在自己的房间里。几乎没有离开过他们。”
“那是你解雇了大部分仆人吗？”
“所有我们可以节省的，是的。当父亲失去国王的恩宠时，对我们来说并不好。当他死了，母亲失去了兴趣……我们只是没有硬币。”
“你的行为很明智，姐姐。我不知道这是事情的状态，”布兰德说。“我收到的信。妈妈有没有写过它们？”
“我和她谈过了，包括她会提到的事情，我把你所有的都读给她听。它们似乎给她带来了一些安慰，”阿恩迪斯解释道。
“你这样做很好，”她的兄弟告诉她。
阿恩迪斯犹豫了片刻，才开口。“品牌，我们该怎么办？即使这样生活，我们也无法永远持续下去。”
布兰德在沉思中搔了搔脸颊上的胡茬。“我们要让亨利给我刮胡子，你可以告诉厨师准备一顿适合这个场合的饭菜。一旦我们的舌头尝到了令人愉悦的味道并且我们的饥饿感得到满足，我们将讨论法庭和我们未来的命运。国王可能不喜欢我们的父亲，但那两个人现在都死了。你会下棋吗？” 他边问边转身把她引出坟墓。
“哦，不，我没学过。去年我卖掉了父亲的国际象棋。”
“不用担心。在阿尔卡萨，我的阿瑟尔斯坦勋爵为我雕刻了一套小旅行套装作为礼物，我随身携带。当亨利给我刮胡子时，我会教你棋子是如何移动的，我们会在饭后玩你的第一场比赛。”
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羽毛笔的徒弟埃吉尔从图书馆塔楼走到下层和仆人区。穿过几条走廊，他来到了厨房。一进门，一个身宽与身高相等的女人，不信任地看着他。然后她把头朝一堆鹅毛扔了过去，然后继续命令厨房仆人干活。埃吉尔走到那堆羽毛旁，检查每根羽毛的质量。一个大约十五岁的女孩坐在附近，正在拔另一只鹅。完成后，她将长长的羽翼扔进了埃吉尔的羽毛堆中。埃吉尔也穿过了它们，把一些放在一边。
完成后，他拿出一把刀，在他选择的那些边缘划了一个小口子。然后他从腰带上的小袋子里拿出一小瓶墨水和几张羊皮纸。他一根一根地测试羽毛，测试它们书写和保留墨水的好坏，直到他选择了最好的作为羽毛笔。收拾好自己的材料和新的羽毛笔，他起身看向厨房的主妇。当她移开视线时，他看到了采鹅姑娘的目光。他快速地做了一个手势，将头朝着门，然后消失在门外。
埃吉尔走上另一条路线，来到了内城防御工事的南墙。在他下面是南院和外墙；再往前就是米丹哈尔市。晚上快到了，但离夏至太近了，在西部山脉之外仍然可以看到太阳。它的光芒穿过峰峦峭壁，将城市的白墙和塔楼都染上了金色，更不用说光彩照人的神殿穹顶了。埃吉尔坐在两道锯齿之间，欣赏着眼前的景色。稍等片刻后，厨房里的少女便倒在了他的身边。她手里拿着三个苹果，其中一个给了艾吉尔。
“忙碌的？” 埃吉尔咬了一口，问道。
“所有这些骑士和贵族都是为了夏至而来，”女孩抱怨道。“如果宴会只意味着比平时更多的工作，那还有什么意义呢？”
“对我来说和往常一样，”埃吉尔说。“不要以为我的主人在乎至日，除了这意味着他应该穿得多暖和。”
“嗯，你师父很奇怪。”少女反驳道。“他来自南方深处的怪异方式，总是被关在他的塔里。”
“他很聪明，”Egil听起来很受伤。“你应该看看他制作的插图。他可以让人们在他的书中看起来比任何人都看起来更漂亮。”
“好吧，我永远不会，我会的，”女孩回答道。“他们没有让厨房女孩进入国王图书馆的习惯。”
“有一天，凯特，当我成为羽毛笔时，我会告诉你的，”埃吉尔承诺道。在他们身后，他们听到了一名卫兵的脚步声。凯特把最后一个苹果扔给了守卫，守卫接住了他，让孩子们留在城垛上。“事情可能很快就会改变，”埃吉尔说。
“怎么会这样？” 凯特问。
“好吧，别告诉别人，”埃吉尔压低声音说道。“但我的主人认为很快就会发生战争。”
“消息？在米丹哈尔吗？”
“不，可能在西海岸，在Thusund的领域。对抗阿尔卡萨。”
“我什至不知道那个地方，”凯特不为所动地说。
“这是——没关系，我们可能会有一场战争。想想那会是多么令人兴奋！”
“嗯，什么时候？我还没有听到其他人谈论它。”
“嗯，没有人知道。可能再过几年就不会了。”
“再过几年，”凯特重复道，但印象更深。“在某个我什至没听说过的地方！”
“你应该关心，”埃吉尔坚持道。“谁知道事情会如何变化。不仅仅是为冬至做额外的工作。”
“我猜他们不会为我改变，”凯特说。“当国王去世时，我听到后很难过。但并没有真正改变。第二天我还是要黎明起床，一桶又一桶地取水，准备早餐，然后清理盘子。战争和一切都是为了国王和贵族，埃吉尔，而不是像你我这样的仆人。我们的世界没有任何改变。”
夜幕降临时，埃吉尔眺望着城市，街道在他回答之前变得平静。“这对我来说会改变，”他对这座城市和对凯特说的一样多。
“我必须回去，否则库克会生气的。我只能花很长时间才能抓到下一只鹅，”凯特说，将双腿向后摆动，越过墙壁，消失在城堡中。埃吉尔又坐了一会儿，才回到塔和他的主人身边。
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